第一场：死限压顶
紫宸殿内的十日之期，如同一道催命符，沉甸甸地压在皇城司衙署上空。空气凝重得几乎能拧出水来。顾惊弦屏退了左右，值房内只剩下他与沈墨深二人。
烛火摇曳，映照着顾惊弦冷峻的侧脸，他指尖敲击着桌面，节奏平稳，却透着一股山雨欲来的紧迫。“十日，弹指即过。对手在暗，我们在明，孙文渊血案未破，又添凤钗谜团，冯保之言，更是暗藏机锋。”
沈墨深摩挲着那枚边缘锋利的铜钱，眼神却异常清明，昔日的醉意颓唐被一种专注的锐利所取代。“压力亦是动力。对手越是步步紧逼，露出的破绽便越多。孙文渊临死所指的‘木’字，与那支血珀凤眼的钗子，便是他们急于掩盖的命门。”
他起身，走到悬挂的金陵城舆图前，目光落在南苑区域：“孙文渊被弃尸南苑，绝非随意选择。南苑范围广大，但若结合‘木’字，或可缩小范围。南苑东南角，有一片前朝遗留的‘樰木林’，林中曾有一座‘沐恩殿’，是旧时皇室沐浴斋戒之所。‘木’与‘沐’同音，此地，值得一探。”
顾惊弦眼中精光一闪：“有理。但经此一事，南苑守卫必定森严，即便是我，也无正当理由频繁出入勘查。”
“明查不行，则暗访。”沈墨深指向舆图上南苑外围的河流与废弃驿道，“樰木林靠近苑墙，墙外有水道与旧路。或许，有不为常人所知的路径可通。”
“凤钗之事，亦需双管齐下。”顾惊弦沉吟道，“冯保既然提及，说明此物牵动宫内神经。我会动用安插在宫内的最隐秘的眼线，暗中查访十五六年前，与赤金点翠血珀凤钗相关的旧事，尤其是……可能与穆文远案或‘血菩萨’案有所牵连的宫中贵人。”
一场与时间的赛跑，在明暗两条线上悄然展开。皇城司这部庞大的机器，在顾惊弦的精准操控下，以前所未有的效率与隐秘度运转起来。
第二场：樰林秘道
是夜，月隐星稀，正是夜探良机。顾惊弦与沈墨深换上水靠，由精通水性的亲信引路，自南苑墙外一处荒废的河湾悄然潜入冰冷的水中。凭借一张模糊的前朝水道图，他们避开水下残存的木桩铁刺，潜行近一里，终于在苑墙一处因年久失修而半塌的水闸下方，找到了一个仅容一人匍匐通过的缺口。
湿淋淋地爬上南苑内的河岸，眼前便是那片传说中的樰木林。林木高大茂密，枝叶在黑夜里如同鬼影幢幢，空气中弥漫着腐朽树叶和湿土的气息。
两人屏息凝神，借着
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