离开废石矿后,陈默带着小石头一路向西。按照墨尘子竹简中记载的路线,他们需要先穿过一片名为“枯木林”的荒野,再渡过“断水河”,才能抵达通往万念城的官道。
枯木林里多是枯死的老树,枝桠扭曲如鬼爪,林间弥漫着淡淡的瘴气。陈默将从矿洞找到的解毒草揉碎,让小石头敷在口鼻处,自己则借着念核对气息的敏感,避开瘴气浓郁的区域。
这几日,陈默的身体恢复极快,青骨草的药力彻底爆发,加上念力滋养,他已能正常行走,甚至能快走几步。而他对“念核织界”的修炼也未曾懈怠,每日夜里都会运转“捻丝诀”,将白天牵引到的零散念丝捻成丝绳。
小石头的天赋也渐渐显露。他不仅能清晰地“看见”念丝,还能隐约感知到念丝中蕴含的情绪,有时会提醒陈默:“那边的线好冷,我们绕开走。”——而那些地方,往往藏着毒蛇或陷阱。
两人配合默契,倒也顺利穿过了大半枯木林。
这日午后,他们正走在一片相对开阔的林地,突然听到前方传来马蹄声和人声。
“有人!”陈默立刻拉着小石头躲到一棵枯树后,凝神望去。
只见一队商队正缓缓走来,大约有二十余人,赶着十几辆马车,车身上印着“万宝阁”三个字。商队护卫个个身强力壮,腰间佩刀,眼神警惕地扫视着四周,显然是经常走镖的老手。
“是万宝阁的商队!”陈默心中一动。
他曾听杂役房的老人说过,万宝阁是横跨数国的大商号,主营丹药、法器、材料,旗下商队遍布各地,信誉极好。若是能跟上这队商队,不仅能避开荒野中的危险,还能顺道抵达断水河,甚至可能搭车前往万念城。
但他很快又皱起眉。商队为首的那个护卫队长,身上缠绕着一缕极淡的黑色念丝,虽然被他刻意压制,却瞒不过陈默的感知——那是“贪婪”与“算计”凝结的恶念。
“小心点,”陈默低声对小石头道,“我们先看看情况。”
商队行到近处,为首的护卫队长勒住马,目光扫过陈默藏身的方向,朗声道:“林中的朋友,出来吧,我们万宝阁商队路过此地,无意冒犯。”
陈默知道藏不住了,便牵着小石头走了出去,脸上尽量表现得平静:“我们是两个赶路的旅人,想借个道。”
护卫队长上下打量着他们,目光在陈默略显单薄的身形和小石头脏兮兮的脸上停留片刻,眼中闪过一丝审视,随即笑道:“原来是两位小兄弟,这枯木林
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