第一节 探路准备
山洞里的鸡汤香气还没散尽,朱天林已经用布擦拭好了长柄刀。刃口的红光在午后的阳光里流转,映着他手腕上的铁链,像道凝固的血痕。青狼幼崽趴在脚边,正用爪子扒拉着块啃剩的鸡骨,听到他起身的动静,立刻竖起耳朵,喉咙里发出低低的呜咽 —— 这是准备出发的信号。
“朱哥,都准备好了。” 弓箭手背着新编的竹篮走过来,里面装着烤干的野猪肉干、两皮囊清水,还有老猎人塞进来的草药包,“山民说往东走五里,有片松树林,穿过林子能看到条山涧,顺着涧水走,说不定能找到更开阔的地方。”
朱天林点点头,灵力感知扫过洞口的山民。老猎人正用藤蔓加固竹篮的提手,两个年轻山民在给石锅装水,动作比昨天利落了许多,连舀水时的水花都溅得比之前有章法。那个抱着孩子的民妇把块晒干的野菊塞进弓箭手的竹篮:“这花泡水喝能提神,你们路上渴了就喝点。”
文相从岩壁前转过身,手里的竹简上已经画好了探路的路线图,起点是他们现在的山洞,终点用个水波纹标记着,旁边写着 “山涧” 两个字。老大人把竹简卷起来,用麻绳系好递过来:“记住,安全第一。要是遇到元军的斥候,别硬拼,顺着松树林的岔路往回绕 —— 山民说那片林子有七道岔口,元军的骑兵进不去。”
“文相放心。” 朱天林接过竹简,塞进贴身的衣袋,那里还放着书生新兵画的简易地图,上面用朱砂标着变异兽出没的区域,“我们只侦查,不深入,太阳落山前肯定回来。”
书生新兵突然跑过来,把那面残旗从岩壁上取下来,小心翼翼地叠成小块塞进朱天林手里:“带着这个。” 这孩子的手心还沾着木炭灰,却把旗杆的木柄擦得发亮,“山民说旗在,方向就不会错。”
朱天林握紧残旗,布料粗糙的触感顺着指尖蔓延,像块温热的烙铁。他拍了拍书生新兵的肩膀,目光扫过山洞里的众人 —— 老猎人正用矛尖在地上画着松树林的地形,年轻山民在给青狼幼崽的伤口换草药,连那个被弩箭擦伤的阿木都坐了起来,手里攥着块锋利的石片,说要帮着守洞口。
“走了。” 朱天林把竹篮背在肩上,长柄刀斜挎在背后,铁链随着步伐轻轻晃动,在地上拖出浅痕。青狼幼崽像道灰影窜到前面,鼻尖贴着地面,时不时对着东方低吼一声,那里的灵气波动里,除了草木的清香,还有隐约的水汽 —— 是山涧的气息。
走出山洞时,阳光正好穿过竹林的缝隙
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