“崔家……这是要逼宫啊！上千举子……背后是上千世家门阀……他们堵死了所有通道，别说考生，连只苍蝇都飞不进来！这恩科……如何开得下去？”
李辰安一身素袍，静立于堂中悬挂的巨大《东凰疆域图》前，背对着众人。地图上，代表北境三州的区域，被特意用刺目的朱砂圈出。外面的喧嚣震天，似乎未能撼动他分毫。
他手中捻着一枚普通的青竹片，指尖在竹片边缘缓缓摩挲。
“逼宫？”李辰安的声音平静无波，听不出丝毫情绪，如同在陈述一件与己无关的小事，“他们还不够格。”
他缓缓转过身，目光扫过堂内众人惊惶的脸，“门，堵死了。路，却不止一条。”
他手中的青竹片轻轻点在地图上那片被朱砂圈红的北境区域。
“传令。”李辰安的声音陡然转冷，带着一种金戈铁马的肃杀，“开西角门，迎‘北境灾民代表’入贡院，协助核查考引！”
“灾……灾民？”那录事以为自己听错了，“大人，西角门外……是……是堆放杂物和夜香的污秽之地啊！而且灾民……他们如何能核查考引？”
李辰安的目光如同两柄淬了冰的匕首，钉在那录事脸上：“本官说能，便能。速去！”
“是……是！”录事被那目光刺得一哆嗦，连滚爬爬地冲了出去。
卯时初刻，天色微明。
贡院西角门，那扇平日只有运粪车出入、污秽不堪的窄小木门，在刺耳的“嘎吱”声中，被两名禁军费力地推开。
一股混合着垃圾腐臭和劣质草药气味的怪风，猛地灌入贡院。
崔琰等人堵在正门，正享受着万众瞩目、掌控局势的膨胀感。
突然，一阵奇怪的骚动从长街的尽头传来，伴随着低沉压抑的呜咽、沉重的脚步和此起彼伏的、撕心裂肺的咳嗽声。
“怎么回事？”崔琰皱眉，循声望去。
只见朱雀大街西侧，原本被净街虎驱赶得干干净净的辅道上，不知何时，涌来了一股浊流。
是人潮。
肮脏、褴褛、散发着绝望与死亡气息的人潮！
他们大多面黄肌瘦，眼窝深陷，如同从坟墓里爬出的骷髅裹了一层勉强蔽体的破布。
男人佝偻着背，女人抱着气息奄奄的孩子，老人拄着木棍，每一步都走得踉踉跄跄。
许多人身上带着未曾愈合的冻疮和鞭痕，裸露的皮肤上沾满了泥垢和草屑。他们沉默着，只有压抑的
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