巾，空气里弥漫着墨臭、汗味和压抑的紧张。林逸混迹其中，毫不起眼，一身洗得发白的青布直裰，手肘处那块补丁针脚细密，无声诉说着主人的清寒。
“丙字柒拾叁号！”查验身份的师爷眼皮耷拉，声音平板无波，瞥见林逸递上的廪生文书，目光在那“清河县学”几个字上停了停，又挑剔地扫过他肘部的补丁，鼻腔里飘出一声几乎听不见的“啧”。
林逸恍若未闻，接过木牌，神色平静地走进那熟悉的、如同巨大兽口的贡院大门。甬道深长，两侧号舍森然。丙字号的区域，依旧偏僻逼仄，空气里弥漫着潮湿的霉味和经年的灰尘气息。
“哟！这不是咱们清河县的‘大才子’么？怎么？被牛撞了一回，还没撞醒？又来自取其辱了？”一个带着刻薄讥诮的声音突兀响起。
林逸脚步微顿，侧目望去。只见不远处天字号号舍门口，沈文昭一身崭新的宝蓝绸衫，头戴玉冠，手里那柄湘妃竹骨的折扇摇得风流倜傥。他身后跟着几个同样衣着光鲜的跟班，众星捧月。沈文昭看向林逸的目光，充满了毫不掩饰的优越感和轻蔑，嘴角那抹讥笑，仿佛在看一条误入贵人庭院的癞皮狗。
沈文昭，青州府通判沈默之子，上届乡试解元。春风得意，前程似锦。在他眼中，林逸这种被革过功名、蹲过地牢、靠着撞牛和当孩子王混日子的寒门穷酸，连给他提鞋都不配。
林逸的目光在沈文昭脸上停留了一瞬，平静无波，如同看一块路边的石头。他甚至没说话，只是微不可察地扯了扯嘴角，仿佛听到一个并不好笑的笑话，然后便收回目光，径直朝着自己那角落里的丙字柒拾叁号号舍走去。步履沉稳，背脊挺直，那补丁在昏暗的光线下，像一块沉默的勋章。
“哼！装模作样！”沈文昭被林逸那无视的态度噎了一下，脸色微沉，冷哼一声，摇着扇子进了自己那宽敞明亮的天字号号舍。跟班们立刻跟进一阵哄笑和奉承。
林逸走进号舍，一股浓重的霉味扑面而来。依旧是那张破桌瘸凳，墙壁斑驳，蛛网垂挂。他放下考篮，轻轻抚摸着冰冷粗糙的桌面，指尖划过几道不知是哪位前辈留下的刻痕。上一次坐在这里，他满腔愤懑，笔走龙蛇，差点把自己写进阎王殿。这一次……
沉闷的锣声炸响。
“开——考——！”
死寂瞬间笼罩整个贡院，只剩下纸张分发时沙沙的摩擦声和无数压抑的呼吸。
卷纸落在桌上，墨香微散。第一场经义。题目依旧是截取圣人经典，要求阐述微言
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