口茶，慢悠悠地道：“文昭这孩子，底子是不错的。家学渊源，自然与寻常寒门不同。”他话语平淡，却透着一股理所当然的优越感。
另一位副考则指着另一份卷子：“这份策论，谈及边患，提出加固城防、增派精兵，倒也算中规中矩，虽无大才，亦显稳重。”他指的，正是沈文昭那份在“闻边警”后“稳妥”的答卷。
众人纷纷附和，一时间楼阁内充满了对权贵子弟答卷的赞誉和对寒门士子答卷“浅薄”、“空疏”的微词。阳光透过雕花窗棂，洒在光滑的地板上，映照着这看似平和实则等级森严的小圈子。
这时，负责收卷糊名、誊录的胥吏匆匆走了上来，手里捧着刚刚收上来的最后一批草稿卷（供考官快速浏览，定下誊录与否）。他走到郑元吉面前，躬身将一叠草稿纸呈上：“大人，丙字号几份卷子，请过目。”
郑元吉眼皮都没抬，随意地挥挥手：“放那儿吧。”他此刻的心思还在那些“有背景”的卷子上，对寒门号舍的草稿，实在提不起多大兴致。几个同考官也都没动，继续着刚才的话题。
那胥吏恭敬地将草稿放在郑元吉手边的案几上，最上面一份，墨迹尤新，正是林逸那张涂满了惊世骇俗言论的策论草稿！那淋漓的墨色，狂放的字体，在一片相对工整的答卷中，显得格外刺眼。
一个离得近些的副考官，出于习惯，目光随意地扫过最上面那张草稿的开篇几行。
“土地兼并之害，甚于洪水猛兽……”他下意识地念了出来，声音不高，却像一颗小石子投入平静的湖面。
郑元吉拨弄茶盖的手指微微一顿。
那副考官的声音带着一丝自己都未察觉的惊奇，继续念了下去：“……前梁之亡，非天灾，实人祸！豪强阡陌相连，膏腴尽归朱门；小民无立锥之地，饿殍遍野于路旁！朝廷赋税日蹙，何以养军？何以赈灾？何以固国本？流民百万，揭竿而起，狄虏趁虚而入，铁蹄踏破山河！此非殷鉴乎？此非覆辙乎？！”
明远楼里那些低声的交谈、刻意的恭维，像被一把无形的剪刀瞬间剪断。
死寂。
绝对的死寂。
郑元吉端着茶盏的手僵在半空，脸上的倨傲凝固成一种震惊的空白。汝窑薄胎茶杯细腻的釉面映着他骤然收缩的瞳孔。他身后的屏风，那幅描绘着松鹤延年的水墨画，似乎也在这瞬间失去了颜色。
几个副考和同考官如同被施了定身法，脸上的笑容僵住，眼神直勾勾地盯着胥吏手中那份单薄的草稿
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