望兰国的城防时，迎接他的，是风岚国的铁骑和三国联军的战旗。
战旗在风中猎猎作响，像在宣告一场无可避免的对决。所有人都明白，走到这一步，早已没有回头路。那些堆积如山的矛盾——被侵蚀的主权，被践踏的盟约，被割裂的血脉——唯有在刀光剑影中，才能寻到一个了断。
旷野上的风突然变得凛冽，卷起枯草与尘土，仿佛在为这场即将到来的风暴，奏响序曲。
若苍古帝国真能在日后收回那三个王国，要将其纳入彻底的统治，其难度不亚于在刀尖上绣花——且不说那些早已被魔月帝国浸透的习俗与人心，单是重建秩序这一项，便如在荒草丛生的废墟上起高楼，每一块砖瓦都得从泥泞里刨出来。
就说落兰国，百姓的市集上流通的多是魔月银币，孩童学的是魔月文字，连婚丧嫁娶的礼仪都掺了魔月的规矩。要改回苍古的度量衡，得先换掉家家户户的秤；要重教苍古语，得召集十倍于现有的先生，挨村挨户地教，怕是要耗上一代人的功夫。更棘手的是向云国，铁矿场的监工多是魔月派来的亲信，矿工们早已习惯了被严苛盘剥，突然换了章程，他们未必肯信——就像被铁链锁久了的狗，解开链子反而会不安地转圈。
魔月帝国那张网织得太密了。落兰国的王后是魔月宗室之女，向云国的大祭司认了魔月国师做师父，浩国的三分之一商铺都挂着魔月贵族的名号。这些盘根错节的关系，不是一道圣旨就能斩断的。去年苍古使者去落兰国宣读禁令时，王后抱着刚满周岁的小王子，泪眼婆娑地跪在殿上：“陛下要禁，便先禁了臣妾母子吧，总不能让孩子生下来就见不到外祖父家的人。”
那番话堵得使者哑口无言。是啊，那些通婚生下的孩子，血管里流着一半苍古的血，一半魔月的血；那些靠着与魔月通商活下来的商户，禁了贸易，等于断了他们的活路。苍古的官员曾在浩国试过推行新税法，结果市集上的商贩集体罢市，连米铺都关了门，最后只能不了了之。
最让人头疼的是人心。向云国的年轻人里，十个有八个能说出魔月将军的名号，却未必知道苍古皇帝的年号。去年苍古的戏班去巡演，演到苍古英雄大败魔月的段落时，台下竟有人喝倒彩——他们从小听的故事里，魔月才是“解放者”。
要扭转这些，得先让百姓尝到甜头。比如把魔月的重税降下来，让种粮的农户能多留些口粮；比如让苍古的商队带着便宜的盐和布过来，比魔月的货还好；比如在落兰国开办学堂，教苍古的文字，先生的俸禄由苍古
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