风里卷着雪粒子，打在甲胄上沙沙响。魔月的骑兵开始偷偷搓手，蛮荒的守卫往手里哈着白气，两国的阵线间，几只饥饿的秃鹫落在冻死的马尸上，啄食的声音在死寂里格外清晰。谁都知道，那三百万两不是尽头。去年西边的小国先开了战，中州的“调停使”带着商队跟进，用三倍的价钱强卖粮草，临走时还扛走了人家祖传的青铜鼎——美其名曰“暂存”。
但谁也没注意，城墙下第三块松动的城砖后，藏着双眼睛。苍古帝国的密探裹着跟冻土同色的毡毯，嘴里咬着根枯草，把两国统帅的犹豫看在眼里。他袖管里藏着个火折子，怀里揣着半截浸了油的布条——只要把这布条扔到魔月军营的草料堆里，再模仿蛮荒的箭术射几支带火的箭，剩下的，自有贪婪和猜忌去推波助澜。
他的指甲缝里还沾着来时路上的泥，那是苍古帝国南方战场的红泥。家乡的信使说，叛军已经快攻到皇城了，再拖下去，他们这些潜伏在外的密探，连回去的路都没了。雪粒子落在他睫毛上，化成水，像泪。他悄悄摸出火折子，拇指在粗糙的铜壳上磨了磨——就快了，只要火光起来，这里的人就顾不上中州的三百万两了。
风突然转了向，把魔月骑兵的咳嗽声送过来，把蛮荒守卫的低语送过去。两国的阵线间，那只秃鹫扑棱棱飞起，翅膀扫起的雪沫里，藏着无数双盯着战局的眼睛。而那半截浸油的布条，已经从袖管滑到了掌心。
夜幕像一块浸了墨的绒布，沉甸甸压在蛮荒王庭的北境城墙上。更夫刚敲过三更，城西突然爆发出一片火光，紧接着是凄厉的哭喊——三个黑衣人影踹开杂货铺的木门，火把燎着了挂在梁上的干肉，火星窜上茅草顶的瞬间，他们扯下腰间的狼头令牌（那是魔月帝国铁骑的标志），用带着魔月口音的腔调嘶吼：“蛮荒的杂碎！尝尝我们的厉害！”
铺子里的老掌柜抱着孙女滚到后院的水缸里，眼睁睁看着攒了三十年的账本被火舌卷成黑蝶，而那三个“魔月兵”临走时，故意在墙上砍了三道斧痕——那是魔月铁骑惯用的记号。可没人看见，他们转身拐进小巷后，迅速扯掉黑袍，露出里面绣着苍古帝国风纹的里衣，其中一个瘦高个抹了把脸上的烟灰，眼底闪过一丝复杂：他祖父当年迁来时，曾在这里救下过落水的蛮荒孩童，如今那孩童已是守城的百夫长。
同一夜，魔月帝国的南都酒馆里，两个醉醺醺的“蛮荒武士”拔刀劈了酒肆老板。他们穿着蛮族的兽皮坎肩，脖颈上挂着狼牙项链，下手时故意用了蛮荒部落特有的反手刀——可收刀时，
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