深的雾霭里，南宫世家的“千机阵”正缓缓转动。七十二根青铜柱藏在古树后，柱身刻满符文，日光一照就泛起金光。据说只要黑衣人踏入阵眼，柱顶的铜铃就会炸开，届时符文会化作锁链，连飞鸟都插翅难飞。守阵的南宫小姐正用丝帕擦拭祖传的玉佩，玉佩映出她眼底的红血丝——她哥哥就是上次冲突中被黑衣人砍断了右臂，此刻正坐在阵后打磨箭头，每磨一下，就往黑衣人方向啐一口带血的唾沫。
黑衣人派来的新探子像地里钻出来的土拨鼠，裹着和山石同色的灰布，趴在腐叶堆里数着天刀盟换岗的频率。他怀里揣着张羊皮地图，上面用朱砂圈着恒峪山脉的七处缺口，指尖刚摸到其中一处标记，就听见头顶传来极轻的风声。抬头时，一片巴掌大的枯叶正落在他鼻尖，枯叶背面，用炭笔写着个歪歪扭扭的“死”字。
远处的雾突然翻涌起来，像是有巨兽在里面翻身。探子慌忙往后缩，却撞在块冰冷的石头上——那石头竟缓缓转过来，露出张布满皱纹的脸，是天刀盟的“老山神”。老山神手里的拐杖往地上一顿，四周的灌木丛里瞬间亮起数十双眼睛，如同夜间的狼。
“后生，”老山神的声音比雾还冷，“这山啊，护着咱们的时候，比亲娘还亲；要是想害它，它吐口唾沫，就能把你骨头渣子都化了。”
探子的喉咙里发出嗬嗬的声响，却再也说不出一个字。他最后看见的，是老山神拐杖顶端的铜球，映出恒峪山脉深处，一道冲天的金光正刺破雾霭，像一柄竖着的剑，把天空劈成了两半。
轩和国的秋意比苍古帝国浓些，枯黄的梧桐叶卷着风掠过校场，独孤雪踩着满地碎金般的落叶巡查防线时，靴底总会碾出细碎的脆响。她袖口藏着枚青铜哨子，指腹反复摩挲着哨身的纹路——那是青山客临走前塞给她的，说“遇事就吹三声长哨，哪怕在千里之外，我也能听见”。此刻哨子被体温焐得温热，就像他临走时那句“等我回来”，在心里捂了快半年，仍带着余温。
帐内的烛火跳了跳，将独孤雪的影子投在地图上，她指尖正点在“黑风口”的位置。桌案上堆着近三个月的卷宗，最上面那本记着昨夜的巡查记录：“丑时三刻，西坡发现三具黑衣尸体，心口均有十字刀伤，与上月魔教暗卫的手法一致。”墨迹未干，边缘还沾着点暗红——是她验尸时不小心蹭上的血渍，用湿布擦了三次都没褪干净。
“小姐，北谷又搜出两箱炸药。”副将掀开帐帘进来，带着一身寒气，“引线都是新换的，看样子是打算今夜动手。”
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