正朝着寻州的方向，朝着那些等待着草原牛羊、中州锦缎的远方，破浪而去。
云盟与刀盟的人马撤出包围圈后，便化整为零，成了穿梭在林间草莽的影子。青石铺就的官道上，偶尔闪过几个腰佩短刃的身影，不等驿站的驿卒看清面容，便已消失在岔路的密林里；夜宿荒庙时，篝火只敢燃半簇，火星刚要窜高，就被袖口轻轻按灭，唯有刀鞘碰撞的轻响，在寂静里荡开又敛去。
云盟那位副盟主的失踪，像枚投入深潭的石子，起初还能听见些“会不会被黑衣人掳走”的猜测，日子一久，便只剩账册上他未完成的批注，和议事时偶尔停顿的沉默。直到一个月后，常平国王都最热闹的酒肆里，有个擦桌子的小二瞥见临窗座位上那人——指间转着枚云纹玉佩，正是副盟主的随身物件。可等小二端着酒壶再上前时，那座位已空了，只有杯沿还沾着点未干的酒渍，像滴没来得及擦去的墨迹。
没人知道，那天清晨，副盟主是踏着王都城门刚卸下的门闩阴影离开的。他玄色衣袍下摆扫过带露的石阶，水珠没留下半点痕迹。接下来的十天，他的踪迹像串被风吹散的烟：在常平国的清河县，有樵夫看见他与个戴斗笠的汉子在山神庙交换了个油布包；到了木原国的柳泉郡，药铺掌柜记得有位客人买了专治刀伤的金疮药，指节上还缠着圈快磨断的麻绳——那是刀盟堂主标志性的束绳方式。
同行的刀盟堂主总爱用刀柄敲敲副盟主的腰侧：“我说，咱们这脚程，够赶得上你家那匹‘踏雪’了吧？”副盟主只是笑笑，指尖在地图上圈出下一个郡城，墨迹在烛火下微微发颤——那地图边角都磨卷了，却密密麻麻标着些只有他们懂的记号：十字代表有黑衣人活动，圆圈是适合招募武者的集镇。
三个多月的奔波，副盟主靴底的纹路都磨平了。在常平国的集市上，他曾蹲在卖兵器的摊子前，借着挑拣朴刀的功夫，跟摊主——个独眼的退伍老兵搭话，三言两语便摸清对方底细，临走时塞过去块云盟令牌：“三日后城西破庙，带些信得过的弟兄来。”老兵捏着那块冰凉的令牌，指腹摩挲着上面的云纹，忽然就想起了当年跟弟兄们守城门的日子。
这样的招募在两国间悄然蔓延。木原国的铁匠铺老板丢下锤子就来了，因为黑衣人烧了他祖传的铺子；常平国的猎户带着弓箭赶来，他儿子就是被那些戴面具的人掳走的。六千多人的队伍，就这么从田埂、作坊、山林里聚了起来，像无数条细流，默默朝着红岩国的方向淌。
红岩国的山坳里，新搭的帐篷在暮色里连成片
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