独孤战立在山巅的青石上，望着眼前连绵起伏的山峦。墨绿的林莽像被老天爷泼翻的绿墨，在天地间铺展得无边无际，山坳里蒸腾的雾气缠着峰峦，若隐若现的峰尖恍若浮在云海里的孤岛。他眉头蹙得紧紧的，两道眉峰像拧在一起的粗麻绳，指节无意识地摩挲着腰间的玉佩——那玉佩被体温焐得温热，此刻却挡不住他心头的沉郁。
“这山太大了……”他低声自语，声音被山风卷着散进林子里。可不是么，层叠的山脊一道接着一道，深谷里藏着密不透风的老林，藤蔓缠得比胳膊还粗，别说找敌人，就是熟路的猎户也常在此处绕晕了头。若是大张旗鼓地搜，跟在黑夜里举着松明火把瞎晃没两样，敌人在暗处瞧得真真的，指不定在哪片崖壁后设下陷阱，等着他们往里钻。
思忖间，他抬手从肩头取下竹笼，里面两只信鸽正不安地扑腾着翅膀。那鸽子羽毛白得像落满了雪，眼瞳黑亮如点漆，爪子被细细的红绳系着，绳结上还坠着小巧的铜铃。独孤战指尖拂过鸽背，羽毛柔滑得像缎子，他轻声道：“辛苦你们了。”说罢掀开笼门，将鸽子递向众人。
接鸽子的汉子手指微微发颤，掌心托着的不仅是两只轻盈的鸽儿，更像托着整片山林的希望。鸽儿似通人性，在他掌心蹭了蹭，铜铃发出细碎的“叮铃”声，在寂静的山巅格外清亮。
“进山后各自小心，”独孤战的目光扫过整装待发的队伍，每个人的靴底都沾着新鲜的泥，腰间的兵刃闪着冷光，“探子已撒出去了，若见着三棵长在一块儿的老松树，那附近便是敌人常出没的地界。遇着情况别硬拼，让信鸽带消息回来。”
众人齐声应着，脚步踩在落叶上发出“沙沙”的响动，很快便钻进了密林深处，身影被层层叠叠的树叶吞没。
独孤战在山巅多立了片刻，山风掀起他的衣袍，猎猎作响。他转头看向临时搭起的营帐，巩执事正指挥着士兵给马匹上鞍，马蹄铁敲在石头上“当当”响；尚执事蹲在篝火边检查箭囊，每支箭的箭羽都捋得整整齐齐。两千人马像蓄势待发的黑豹，屏着呼吸，只等一声令下便如箭般窜出。
“巩执事，”独孤战扬声喊道，“西南山坳里多瘴气，让弟兄们备好解毒的药草，嚼在嘴里再走。”
“得令！”巩执事应着，转身便招呼士兵分发药草，空气中顿时弥漫开一股清苦的草木气。
另一边，项执事正拿着地图比划，千执事凑在旁边，手指点着图上的红圈：“这西北的黑风口地势险，怕是得派些轻功好的弟兄先去探探路。
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