内停止苏州核心商户运转；
二、所有货号统一贴出“自清”告示，表面称整仓休市，实为对抗朝政；
三、派人联络各地同行，拟定联名状，号为“商人十问”，质问朝廷征税合法性；
四、安排书院学子发声；
五、保护各户东主家眷与账目，预防突查。
第二天，苏州城的早晨安静得出奇。
阊门外往日的叫卖声没了，十全街的绸缎铺没开，观前街上的茶楼也拉下了帘子，连那些平日贩卖小吃、挑担叫卖的街边小贩，都一个个垂头不语，像是突然被抽走了魂。
不是他们想停，是没人敢不听贺家的话。
有年轻些的商户起初还犹豫：“罢市不做生意，这不是自己砸锅饭吃？”
可铺子里的账房只淡淡回了一句：“你这锅饭，是朝廷想砸。”这话一出，再没人敢吭声。
三日罢市，风声一路南传。
松江、嘉兴、杭州的绸庄、瓷铺、药号纷纷跟进，紧接着是扬州、湖州，连盐运通道上的码头也开始停摆。货船不出，商路不通，短短数日，整个江南仿佛被一只无形的大手按下了“暂停键”。
百姓议论纷纷，有人摇头叹气，有人拍掌叫好。
“这可是头一回看到这么大的场面，连观前街都冷清成这样！”
“也就贺家敢带头，要是换了别人，早就被拿下问罪了。”
而第一个站出来“为商人请命”的，果然就是贺家。
这些年贺家虽做盐运起家，却并不只图钱财。他们资助修桥补路，捐银开书院，赈灾施粥，早把名声稳稳立在百姓心中。这回一开口，更是掀起了江南群商的响应。
苏州商会门前，人头攒动。
贺南楼站在厅前台阶之上，语气铿锵：
“我们商人虽非朝中士子，却也是这大明江山的一根柱梁。我们纳税、雇人、开仓放粮，一旦苛税压下，百铺闭门，百姓何以为生？朝廷这不是征税，这是杀鸡取卵、拔苗助长，是把活路逼成绝路！”
话音未落，掌声如潮。
有书生在旁高声道：“贺家主此言，乃江南群商之胆也！”
另一边，读书人抬起一卷纸，开声朗读，正是贺家主导撰写的那篇《商人十问》：
“朝廷欲以商税补国库，吾问：田税征几何？盐引谁得售？布政司为何只查小铺不查大官？
若欲富国强兵，理应剪除冗官奢吏，而非先割商
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