李来亨遥望着牛喜领着大军远去，思绪却飘到了多年前的那个寒冷的冬天。
“要死一起死，要活一起活！牛叔，牛叔!”来亨哽咽着，一边使劲摇晃着面前这位身材十分魁梧的中年汉子。因为后背和左肩各中一箭，伤口失血过多，再加上一口气奔行十余里，以至于刚从马背摔下而昏厥过去。
好半晌，牛叔终于被李来亨唤醒。他眼一睁，立刻就警惕起来，望向来路并无追兵，看看天色已近酉正，而朔风呼号，又下起鹅毛大雪。他知道，此处均州地界离襄阳尚有百几十里路程，何况还要去归州李过将军的驻地。且这种风雪天气，路途绝少人家。自己中箭被伤，是万无生还之可能，只可惜愧对李过将军之重托。
他用力支撑着想坐起来，背后箭疮处突然传来剧烈的疼痛瞬间蔓延及全身，不由得一下趴倒在来亨身上。
“小来亨，牛叔快不行了，牛叔没有保护好你，愧对…愧对你父李过将军。”
来亨眼见他大口大口的喘气，面颊，头颈，发根各处，汗水不断渗出，立即哽咽着说:
“牛叔你别说话了，歇一歇。”
“小来亨，好孩子，…你让我…让我说完。”
“今年五月，我大顺皇帝的确是在…是，在九宫山下被害的。你…须如实告知你的…奶奶，免她悬望之苦，此次…此次追杀我们的，是‘十三家’的王光省，此人…是个反复无常的人，你以后…你以后…以后”，连说了三个“以后”，一口气终究接不上来，猛的喷出一大口鲜血，双手用劲抓住来亨手臂，突然一瞪眼，双腿一蹬，一头便歪在了来亨身上。
李来亨毕竟年纪尚小，只吓得魂飞魄散。半晌，来亨悲从中来，忍不住放声大哭。十三年来，他最最亲近的人便在此刻突然离他去了。爷爷，父亲对他的只是严加管教，而牛叔却是时时刻刻呵护于他，有时，他甚至觉得牛叔才是他的生身父亲。此刻他又是惊慌，又是悲痛。努力拖动着牛叔沉重的尸身向山道旁的枯木林中移去……
宋青萍见来亨伫立未动，也许是忆起了某些往事，便不打扰，静立于旁等候。
李来亨草草安葬完牛叔后，费尽了九牛二虎之力终于回到归州，后来经打听得知牛叔是父亲的得力马弁，姓牛名乙超，汉中人士，家中只剩老母和一个小儿艰难度日。此小儿便是牛喜。 来亨想着多年之前牛喜父亲对己的恩惠，故人的香火之情务必是要念及的。
他回转过身，在青萍耳旁轻声叮嘱几句，青萍连连点头，随后一齐
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