一九二八年春天，傅斯年接到考古学家马衡一封信，马在信中建议傅设法收购流散在外的大量清内阁大库档案。
马衡（1881年-1955年3月），浙江鄞县人，字叔平。
早年入读南洋公学，精于汉魏石经，注重文献研究与实地考察。中国金石学家，考古学家，书法篆刻家。曾任北京大学研究所国学门考古学研究室主任、西泠印社第二任社长，故宫博物院院长 。一九五二年任北京文物整理委员会主任委员。
主持过燕下都遗址的发掘，对中国考古学由金石考证向田野发掘过渡有促进之功，是中国近代考古学的一个重量级人物。
这件事傅斯年虽然早有耳闻，但看过了马衡的信后，感觉到了事态的严重。当即去找国民党要员戴季陶、朱家骅，结果终因资金难筹而无果。傅斯年随后找胡适、陈寅恪商议，商量的结果是求助老校长蔡元培。于是就有了一九二八年九月十一日，傅斯年关于此事给蔡元培的一封信。
信的全文如下：
“午间与适之先生及陈寅恪兄餐，谈及八千麻袋档案，本是马邻翼时代由历史博物馆卖出，北大所得，乃一甚小部分，其大部分即此七千麻袋，李盛铎以万八千元（按：实为一万六千元)自罗振玉手中买回，月出三十元租一房以储之。其中无尽宝藏。盖明清历史，私家记载，究竟见闻有限；官书则历朝改换，全靠不住。政治实情，全在此档案中也。且明末清初，言多忌讳，官书不信，私人揣测失实。而神、光诸宗时代，御虏诸政，《明史》均阙。以后《明史》改修，《清史》编纂，此为第一种有价值之材料。罗振玉稍整理了两册，刊于东方学会，即为日本、法国学者所深羡，其价值重大可想也。
“去年冬，满铁公司将此件订好买约，以马叔平(按：马衡字叔平)诸先生之大闹而未出境。李盛铎切欲即卖，且租房漏雨，麻袋受影响，如不再买来保存，恐归损失。今春叔平先生致函斯年设法，斯年遂与季(按：指戴季陶)、骝(按：指朱骝先，即朱家骅)两公商之，云买，而付不出款，遂又有燕京买去之议。昨日适之、寅恪两先生谈，坚谓此事如任其失落，实文化学术上之大损失，《明史》、《清史》恐因而搁笔，且亦国家甚不荣誉之事也。
“拟请先生设法，以大学院名义买下，送赠中央研究院，为一种Donation（此恐为Donation之误，意为捐赠品），然后由中央研究院责成历史语言研究所整理之。如此，则（一）此一段文物，不致失散，于国有荣
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