稳的脚步声，金刚八正勉强抬起沉重的眼皮。
“是的，陛下。”
回应他的是他最信任的顾问之一，杜阿利。
杜阿利是一位年长的矮人，胡须修剪得整齐，戴着单边水晶眼镜，手中捧着一卷沉重的金属板（矮人常用的记录工具）。
“祂……情况如何？”帝王的声音低沉，带着砂石摩擦般的质感。
杜阿利的表情瞬间变得极为严肃，甚至有一丝不易察觉的惶恐。
他深吸一口气，才艰难开口：“不好。祂……想要更多的“美丽之物”。”
“更多？！”金刚八正的声音陡然提高，震得壁炉里的火焰都晃了晃，“我们已经献上了足以动摇黑铁帝国百年积累的宝石矿脉份额！这还不够吗？！”
“是的，陛下。”杜阿利低下头，声音苦涩，“远远不够。”
“麻烦……真是天大的麻烦……”帝王重重地靠回王座，发出一声长长的、仿佛来自肺腑深处的叹息。
那叹息声在空旷的金属厅堂里回荡，充满了无力与焦虑。
是从什么时候开始的呢？
这一切的转折点，似乎与十二月神之一……“金刚七月”的变化同步。
在遥远的史诗年代，提及代表“坚韧”、“锻造”与“物质掌控”的正义神祇，首先想到的便是“金刚七月”。
正是祂，在矮人先祖流离失所、彷徨无依之时，赐予了他们最初的锻锤与铁砧，传授了驾驭金属、赋予物质形态的至高技艺。
祂甚至以无上伟力，驯服了这座狂暴的“锻炉之心”活火山，将其变为庇护矮人一族繁衍生息的完美家园。
传说中，“金刚”这个尊贵的帝号，亦源于这位神祇的恩赐。
那是三代帝王之前，千年之前，建国始祖的时代。
那时的“金刚七月”，是矮人心中公正、强大、无私的守护神。
然而……不知从何时起，变化悄然发生。
“献上宝石吧。难道，不能给我这样的回报吗？”
“金刚七月”开始向祂的庇佑者们索要“贡品”。
起初，矮人们感念神恩，自愿将最珍贵、最美丽的矿物、宝石、工艺品献上。
神祇收下贡品后，便会陷入长眠，百年内安然无恙，但渐渐地，规律被打破。
每一次百年苏醒后，“金刚七月”索要的贡品数量越来越多，品质要求越来越高，而两次索取的间隔时间，却在不断缩短。
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