次日，晨钟敲响，宫门缓缓开启。
陈昂身着六品官袍，跟随引路太监，垂首步入紫宸殿。
殿内金碧辉煌，文武百官分列两旁，鸦雀无声。
陈昂按礼仪在指定的位置跪下，山呼万岁。
他能感觉到无数道目光落在自己身上，有好奇，有审视。
他眼观鼻，鼻观心，努力让心跳平复下来。
“宣，江宁盐运司同知陈昂，上前奏对。”内侍尖细的声音在殿中回荡。
陈昂深吸一口气，起身稳步走到御阶之下，再次跪倒：“臣，江宁盐运司同知陈昂，奉旨觐见，恭请圣安。”
“朕安。”龙椅上传来皇帝萧震岳威严的声音，“陈昂，朕闻你在江宁整顿盐政，颇有成效。今日便详细奏来，让朕与诸位爱卿都听听。”
“臣遵旨。”陈昂抬起头，开始陈述。
他早已将江宁盐务的积弊、整顿过程以及最终的成果，梳理得清清楚楚。
他没有夸大其词，也没有畏缩不前，只是用最平实的语言，辅以确凿的数据：查封私盐数量、盐课增收数额、盐价回落情况、盐场效率提升……一条条，一款款，条理清晰，数据详实。
萧震岳听得仔细，不时微微颔首。
殿内不少官员也露出讶异之色，没想到这个年轻的同知，竟真做出了如此实在的政绩。
然而，就在陈昂奏报完毕，殿内出现短暂寂静之时，一个阴恻恻的声音响了起来：“陛下，臣有本奏！”
众人望去，只见户部侍郎许昌鹤出列，此人乃是镇国公李国忠的门生心腹。
他先是对皇帝行礼，然后转向陈昂，皮笑肉不笑地说道：“陈同知方才所言，听起来确是花团锦簇。然而，下官却有几个疑问，不吐不快。”
“许卿但说无妨。”萧震岳淡淡道。
“谢陛下。”许昌鹤清了清嗓子，声音提高了几分，“其一，陈同知口口声声说为国敛财，然其推行所谓‘新法’，增设机构，招募人手，所耗钱粮几何？是否真如其所言，利大于弊？还是徒耗国帑，博取虚名？”
“其二，”他不等陈昂回答，继续发难，“下官听闻，陈同知在江宁，与江湖草莽过从甚密，尤其身边常伴一女子，名唤冯曼青，据说武艺高强，来历不明。”
“我朝官员，当洁身自好，与这等江湖势力纠缠不清，恐惹非议，有损朝廷体统！陈同知对此，作何解释？”
这几问，可谓诛心。既质疑
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