跟随陈昂以来，阿吉早已不是那个只知道点头哈腰的店小二——陈昂的信任和栽培，冯曼青的指点，周灵的关照，让他迅速成长，责任感倍增。
他知道自己的长处在于市井消息灵通，三教九流的朋友多。因此，他格外留意江宁城内的风吹草动。
这天傍晚，阿吉在码头附近一家面摊吃面，顺便和老板、食客闲聊。无意中，他听到邻桌两个看似普通的力工在低声交谈。
一个说：“老王，明天盐场那边的活先别接了，听说不太平。”
另一个问：“咋了？工钱不是挺高吗？”
“工钱是高，但东家说了，让咱们到时候机灵点，离盐井远些，听到动静就往后跑……总觉得有点邪乎。”
说者无心，听者有意。
阿吉心里咯噔一下，不由得皱起眉头，心里把这些都联系了起来：盐场，盐井，动静？
他不动声色地凑过去，笑嘻嘻地递上两根烟卷：“两位老哥，聊啥呢？盐场明天有啥好活计？带小弟一个呗？”
由于阿吉按照陈昂的吩咐，整日混迹此处，在别人眼里，阿吉和他们一样，都是开找活干的。
那两人警惕地看了阿吉一眼，见是熟面孔，稍微放松了些。
其中一个含糊道：“没啥，就是点零活，人够了。”
说完，不再多言，便匆匆结账走了。
阿吉看着他们的背影，心里更加纳闷，若不是有什么秘密，断不会是这种反应。
这反常的迹象引起了他的高度警觉，他立刻放下碗筷，开始在码头和盐工聚集区更仔细地打探。
阿吉利用自己积累的人脉，请几个信得过的朋友喝酒，旁敲侧击。
终于，从一个喝多了的工头嘴里套出点零碎信息：最近有一伙生面孔在盐场附近转悠，出手阔绰，好像在打听陈大人巡视的路线和时间，还问了盐井结构的事。
阿吉的心沉了下去，在这个时候打听陈昂，这绝不是好事！
他联想到吕高明和朱文远最近的沉寂，一种不祥的预感涌上心头，顾不上天色已晚，急匆匆赶回盐运司衙门。
陈昂正在书房与冯曼青商议盐引核销的细节，周灵则在一旁核对账目，忽然看到阿吉神色慌张地闯进来，三人都是一怔。
“三少爷，不好了！”阿吉也顾不上礼节，气喘吁吁地把自己的发现和推测说了出来，然后补充了自己的想法：“我怀疑，吕高明那帮杂碎，怕是狗急跳墙，要对您下毒手！很可能就
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