五更三点，景阳钟响彻紫禁城。
太极殿内，鎏金铜鹤香炉吐出的龙涎香也压不住那股无形的肃杀之气。
文武百官分列两侧，鸦雀无声。
连平日最敢直谏的御史大夫都低垂着头，不敢直视龙椅上那道明黄身影。
“啪！”
一份奏折被狠狠摔在光可鉴人的金砖地上。
年轻的皇帝缓缓站起，十二旒冕冠前的玉珠剧烈晃动，遮不住他眼中雷霆。
“一百三十七条人命！就在朕的眼皮底下！”
皇帝的声音并不高，却震得殿柱都在轻颤。
“陆明德，你掌大理寺八年，就是这么给朕当差的？”
大理寺卿陆明德扑通跪倒在地，额头重重磕在金砖上。
他今日特意换上了洗得发白的旧官服，却更显得面色灰败。
“臣、臣万死……”他的声音像被砂纸磨过，“天香楼一案确有蹊跷，臣已命人……”
“蹊跷？”皇帝冷笑一声，忽然抓起案上茶盏掷下。
青瓷在陆明德面前炸开，碎片划破了他的脸颊。
“满楼的百姓被焚尸灭迹！这是谋逆！是挑衅！”
殿角铜漏滴答作响，每一声都像催命符。
陆明德后背的冷汗已经浸透了中衣，额前的伤口渗出血珠，顺着鼻梁滑到唇边，咸腥刺喉。
皇帝走下御阶，明黄龙靴踏过那本奏折，留下清晰的脚印。
“朕给你一个月。”
他在陆明德面前站定，声音突然轻得像羽毛，却让满朝文武毛骨悚然。
这是承平帝发怒的前兆。
“查不出真凶，你这顶乌纱……就用脑袋来抵，还有你们这些人，此案不水落石出，你们都给朕紧着自己的脑袋！”
一时间满殿哗然。
几位老臣瞬间面如土色，户部尚书甚至踉跄了一下。
裴临渊站在刑部官员队列中，目光阴冷。
“退朝！”
随着太监尖利的唱喝，百官跪拜。
皇帝起身时，冕旒下的目光扫过定国公所在的位置，那位老狐狸今日异常安静，连呼吸都轻不可闻。
裴临渊走在最后，听见身后传来压抑的咳嗽声。
回头看见陆明德正用袖口擦拭嘴角，那抹刺目的鲜红在靛蓝官服上格外扎眼。
……
五更天，京城笼罩在破晓前的晦暗中。
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