大学毕业的时候，二十三岁的吴道有多个选择，他最初的打算是考北京或者上海的研究生，但吴家非常贫穷，吴阳和李梅更希望他早点参加工作，好分担家庭负担，为吴家做贡献。吴道非常了解家里的状况，尽管他上大学时每天都非常节俭，但单是他大学四年的学费、住宿费和生活费就足以将吴家掏空，家里无力再供他读研究生，他能做出的最正确的选择就是参加工作，而且吴家所有人都认为他应该这么做。
那时候大学生数量还很少，依然是“天之骄子”，找工作并不困难，吴道可以留在城市里找个工作，也可以返回老家，等待政府分配，进入当地机关事业单位，工作轻松而稳定，绝大多数毕业生都选择了这两条路，但他想走的却不是这两条路，而是报名大学生志愿服务西部计划，到西北地区去支教，为贫困地区做一点贡献，也看一看蓝天、白云、沙漠、草原构成的广阔世界。报名西部计划，需要家长的同意，吴阳和李梅坚决反对他去西部，去西部支教的愿望就此搁浅。去不成西部，吴道就想留在城市里工作，去省城济州或者留在毛城，再不济，去齐城县所在的方州也行。
吴道读高中的时候，他的姑父杨成志就已经当上了杨家庄的村主任。虽然在偌大的中国，县处级干部不过才是个芝麻小官，村主任连一粒灰尘都算不上，但在吴家人的眼里，杨成志是一个大人物，因为他是亲戚朋友中唯一一个当官的人。吴道毕业之前，吴阳和李梅让杨成志打听了当年齐城县的大学毕业生分配政策。杨成志打听到，毕业生都会分到政府机关、学校和医院里上班，吴道是非师范类汉语言文学专业毕业，十之八九会分到政府机关，而且那个专业的人才是很多单位都很紧缺的。
吴家几代都是农民，从来就没有出过一个在政府里上班的人，连村委会委员也从来没有人当选过，所以吴家的长辈对于政府有着本能的敬畏，一进入政府大门腿就打哆嗦，不论什么级别的政府，只要是在里面上班的人，哪怕是开车的司机、做饭的厨师、看大门的门卫，他们都认为是当官的，是当官的就不好惹，不敢有丝毫怠慢。吴阳和李梅觉得，如果吴道能去政府里上班，那是一条再好不过的路，留在城市里上班，好是好，可是一个人在外地上班，一个亲人都没有，怎么能放心得下？杨成志筹划着将来要更进一步，当杨家庄的村支部书记，他也想，如果吴道真去了政府机关上班，说不定还能帮上他的忙，也就劝说吴阳和李梅，一定要让吴道回齐城县工作。至于吴道的爷爷吴河，他的内心是非常矛盾的，他一方面希望吴道
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