“剑穗回来啦！”府中的下人见到他惊诧无比。
来不及叙旧，立即前去找季将军，却听说被皇上外出公干，几日之后方才归来。
剑穗只得让人通知李铁柱和叶晓莹稍候，另外派人飞马前去告诉老爷事情原委，自己焦灼地在府中等候。
翌日，长生死去的消息传回到夫人的耳中，夫人震惊地睁大眼睛，怒声问道：“是谁？竟敢杀死长生？”
下人深垂下头，唯唯诺诺地说道：“是剑穗！”说起当时的情形。
“你说是那个叫李铁柱的人与他的妻子联手，将长生杀死？”
“夫人，正是他们两人，说起来他们两人心狠手辣，行事歹毒，一刀毙命，长生临死前也在愧疚未能为夫人除去两个人！”
边说边抹着眼泪。
平白失去一员虎将，夫人恨恨地一捶桌子，同时得知李铁柱和叶晓莹两人已在城中，唇角衔起，冷笑一声，“天堂有路你不走，地狱无门你偏闯，此次休怪我无情。”
一面派人去县城的官府报官，一面派人四下寻找李铁柱和叶晓莹。
灵州城内，客栈异常火爆，四年一次的科考在即，客栈内人满为患。高升客栈也不例外，整个客栈住的几乎都是备考的学子，终日一个个摇头晃脑背诵着四书五经，开口之乎者也。
虽然呱噪，但是果儿身处于其中睡得香甜，听着朗朗的读书的声音，叶晓莹失眠的毛病不复存在，住在此处欣慰不已。
除了伙食难以适应，只觉得现世安稳。
李铁柱日日勤奋，夜夜同样挑灯苦读，丝毫不停歇。叶晓莹劝他歇息，反而摇头说道：“夫子说勤能补拙，况且我起步较低，只能够靠勤奋来弥补！”
为了不影响母子两人歇息，李铁柱常常捧着一本书躲在柴房里面。
天气渐渐地寒冷。火烛不时地被吹灭，虽然房内味道难闻，空气沉闷潮湿，但是相比起，外面的寒天冻地舒适不少。
这天晚上读书正自入神之时，突然听见窸窸窣窣的动静自角落里面传来，李铁柱不作理会，可是动静愈来愈大。
他举起灯盏上前，只见到一只硕大的老鼠正瞪着圆溜溜的眼睛直直地望着他，竟不知害怕。
此刻北风朔朔，呼呼的寒风吹打着破败的窗棂，发出了哗哗的响声，不知为何，见到老鼠生出一股同病相怜之感。
李铁柱哈哈地大笑着摇摇头，口中直念道：“如今陪在我身边的竟然是一只老鼠！”
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