曹操哈哈大笑：
“果不出文若所料。”
在此之前，曹操就此问题便曾请教过手下两大谋士荀彧、郭嘉。荀彧曾言四胜四败，郭嘉曾言十胜十败，所谓英雄所见略同，曹操早已胸有成竹，怎会受孔融所阻？当下与众谋士商议发兵部署一事，欲与袁本初决一死战。
席间，郭嘉先道：
“主公欲除袁绍，当先图刘备。”
曹操闻言道：
“奉孝，怎么说？”
郭嘉长身而起道：
“若丞相图刘备，袁绍未必来救，但丞相若先图袁绍，那刘备却一定从旁协助，自古道明枪易躲，暗箭难防。眼下，刘备就是那根暗箭，在主公身后觊觎，虽不至一箭致命，却是一枝毒箭，或有丧命之忧。”
曹操闻言，点头道：
“刘备，枭雄也，确是会抓住这时机。袁绍虽拥兵百万，却优柔寡断，郭嘉所言却是正理。不过，刘备所惧者，乃我曹操也。我欲引一兵，虚设旗帜，刘备必不敢前，待我除了袁绍，再图此上梁小丑。”
郭嘉闻言，知曹操已有计较，不复再言，众谋士也知曹公已有算计，也不再言，当即，众谋士散去。
次日，曹操令刘岱、王忠领大军五万，打着曹操旗号，来攻刘备。曹操则自引大军二十万，未设旗号，直奔黎阳，以拒袁绍。临行前，曹操暗嘱刘岱、王忠：
“刘备，当世英雄也，你二人不可轻易涉险，待我灭了袁绍，再亲自来图刘备。”
曹操先发兵至黎阳，与袁军相隔八十里，各自深沟高垒，相持不战，战况果然如郭嘉所料，袁绍却是优柔寡断，因内部谋士不合，心下疑惑，不思进兵。
刘岱和王忠这二人各领兵五万，曹操用兵向来谨慎，所以二人均是初次为独当一面的大将，心中自是兴奋异常。行军路上，王忠便道：
“刘将军，丞相委以重任，却叫我军整兵不发，岂不错失了良机？何况刘备一个小儿，不过凭几分运气才做的州牧，后来封左将军也不过是靠个什么八杆子打不上的皇亲，料他也没什么本事，不若你我二人，平了此贼，在丞相面前立个大功，或可飞黄腾达。”
刘岱也非没有抱负，闻言道：
“贤弟所言即是，刘备兵不足三万。不若这样，为兄打个头阵，你为为兄做个后驱，一守粮草，二则为兄压镇。”
王忠闻言心有不快，刘备不过区区三万人马，他与刘岱领兵共十万人马，派谁去都是稳赢的，何况王忠道行
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