久李通又生擒黄巾军将领吴霸，并降了其手下兵马。
当时，天下饥荒，民不聊生，李通散尽家财赈济灾区群众，平常也是和士卒共甘苦，于是士卒都愿为之用命，从而加强了李通部的战斗力，李通部也就成为江夏，汝南一带极有影响力的军队。
曹操早知李通名气，闻言大喜，当下封李通为建功侯，驻守汝南西界，以防刘表、张绣部。李通领命拜谢而去。
曹操回了许都，即刻上表奏孙策讨敌有功，封为讨逆将军，赐爵吴侯，遣使下召江东，防御刘表。又急召众谋士都来到曹府，正谈至袁绍偷袭许都一事，突见荀攸入见，曹操见荀攸大笑道：
“公达因何事来迟啊？”
荀攸见曹操忙行礼道：
“闻丞相归来，荀攸便欲来见丞相，实有要事耽搁，丞相勿怪。”
曹操闻言，看向荀攸，只见荀攸从袖中取出一封书信，边递与曹操边解释道：
“袁绍今日使人发书丞相，言其欲讨伐公孙瓒，特来向丞相借粮借兵。”
曹操一手接过书信一边目视荀攸笑道：
“曾风闻袁绍欲偷袭许都，今见我大军已归许都，定是又生他意，袁绍小儿与我一起长大，岂能瞒的了我？”
却见荀攸眉头一皱，曹操心念一动，缓缓展开信笺。
曹操览书观看，众官只见曹操神色间阴沉不定，看毕，曹操冷哼一声道：
“袁绍小儿，竟如此骄狂！”
转头对荀彧道：
“吾欲先伐此子，只恨力不能及，依你之见，可有良策？”
荀彧轻抚袍袖长身而起笑道：
“昔年，高祖与项羽坝上争战，众所周知，那时项羽兵强马壮，高祖亦不能及。高祖唯有智取，项羽虽强，却终被高祖所败。”
此时说来如数家珍般道：“此番情境与当年无异，依荀彧所见，共有四胜，而袁绍有四败：袁绍看似宽宏大量，实则善忌贤能，任人而疑其不忠，公明达不拘，唯才是举，此度胜也；”
袁绍出身名门，自对门第之见极为看重，重用的人才均是家世渊博之人，门第所限极重，而曹操推行为才是举的政令。也就是说，只要你是人才，有人推荐，我就会用你，没什么门第之分。而且袁绍不分忠逆，向来是忠言逆耳，所以不能用人，曹操则截然不同，向来用人不疑，所以荀彧有独胜一说。
众官闻言，细略忖度，都点头附和，曹操则微微一笑，荀彧向前踱了一步又道：
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