兴平二年（195年）九月中，程普等人三人率一万大军攻打九江。
九江城内的守将是刘表的侄儿刘磐和刘虎。他们两个人虽然是刘表的侄儿，不过待遇却不同，因为刘表喜欢刘磐，因此刘磐被认为刘表的从子，这次他是主将，而刘虎是副将。两个人的关系也不好。
面对敌人的来攻，两个人闹起了矛盾，刘虎一心想要建功立业，让刘表能够对自己另眼相看，因此提出了让他驻军到城外的磨平山，已形成掎角之势，一旦程普的一万大军攻城，他们就从背后攻打程普，一旦程普攻打自己，而九江城出兵攻打程普的后面，如此让程普首尾不能两顾。
这一招是守城常用的招数，虽然很旧，却很管用。
刘磐当下也找不出反对的理由。当下便分给刘虎五千精兵让他出城外的磨平山驻扎。这磨平山离九江城有二十余里。山势虽然不高，可是草木繁茂，加上秋风萧瑟，正是一个可以用火攻的好地方。
刘虎当下下令将营寨全部都驻扎到山里，同时在山下设下营寨，放好栅栏，以待敌人来袭。
对于刘虎会这样做，林若早就有意料，不过没想到刘虎做得那么极品，竟然将军队驻扎进山里，这分明是告诉程普他们，可以用火攻。
程普到九江后，并没有马上攻城，而是按林若的话，使用步步为营的方法，一天将军营往九江城诺进十里，一连诺了五天，近了五十里。待到第五天的时候，程普的营寨里九江城不倒二十里。刚好与磨平山，九江城形成一个品字对抗。
接下来几天，程普既没有攻城，也没有来打磨平山，而是每天晚上派出小队不断地到九江城下擂响战鼓，弄得城里的刘磐等人天天都睡不好，有时候明知道是敌人的诡计，却有不敢开大门来攻打，只能在城上放箭，如此一番折腾，气得刘磐等人是咬牙切齿。在城楼上开口大骂程普等人的祖宗十八代。
除此之外，程普还经常骚扰九江城内给磨平山送粮的队伍，让磨平山的粮草经常供应不上，饥一顿饱一顿。刘虎也派人来护粮，可是程普派来骚扰的人都是林若训练的五千黑甲骑兵当中的精英，这些人的特点就是跑得快，杀人也杀得快，烧粮更快。
刘虎气愤得对程普等人破口大骂，甚至还下了战书。可是程普就是不战，他们可是谨遵林若的话来做的，对九江要智取。
“将军，我看那三个老匹夫，肯定是惧怕我们，才不敢和我们一战的，不如我们趁夜偷袭他们的营寨如何？”他手下的副将忍不住给刘虎出馊主意说道。
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