耕读传家”传统，人才辈出，文华璀璨。雷江人最引以为骄傲的是“雷江四宝”，是城中的雷江书院、翠云山的贞节牌坊、老龙头的玉龙塔和城北的卧冰湖，是雷江人的精神丰碑。“雷江书院”代表着勤学，“贞节牌坊”代表着忠贞，“玉龙塔”代表着抗争，“卧冰湖”代表着仁孝。这些传统文化被一代代地浸润到雷江人灵魂中。
20世纪30年代，是雷江最繁荣的时代。民国“黄金十年”，同样给这个江边小镇带来了发展机遇。镇上有两家大户，一家姓鲁，一家姓梅。鲁家连续几代都是做米生意，基本垄断了镇上的米业，并将生意扩展到周边区域，做的是“出口”生意；梅家以丝绸、布业为主，基本垄断了镇上的纺织业，除了传统的苏杭的织锦，湖南的夏布外，主要经营上海的机器纺织棉布，做的是“进口”生意。
更为人们称道是，两家都是女主人掌柜。鲁家女主人叫瑞萱，年近40，但身材婀娜，光彩照人，而且气质优雅，办事干练，待人随和，深受人们尊敬。在她手上，鲁家生意有了很大发展。梅家女主人叫瑞蕙，是瑞萱亲妹妹，出落得清雅大方，冰清玉洁。与姐姐不同，瑞蕙更喜欢琴棋书画，相夫教女。只可惜他夫君英年早逝，只得独撑门户，但也经营得有声有色。曾有当地文人雅士对她们有个比喻：姐姐瑞萱像梅花，高雅坚韧，妹妹像荷花，清白纯洁。
雷江扼长江天险，居大别山之雄，吴头楚尾，交通鄂赣，自古即为兵家必争之地。但雷江县自清朝咸丰10年(1860)，自霆军统帅鲍超大战太平军英王陈玉成之后，随后70多年，尽管中国内部依然是战乱不断，但小镇却远避战火，一直保持着安详，宁静。
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1938年。当春节的喜庆还有没完全从雷江消褪，雷江的宁静就被彻底打破。关键是镇子上多了两帮人：一帮是从下江上人的，拖儿带女，狼狈不堪，从他们口中，雷江人知道东洋人打进来了，国民政府国都已沦陷，东洋鬼子即将要沿江烧杀而来；另一帮是从上江下来的，穿着蓝灰色军服，脚底穿着草鞋，瘦小精干，打着国民革命军358团旗号。
358团主体是由川东子弟组成。和70多年前霆军统帅鲍超来自同一区域，这多少给雷江人一份信心。带领他们的上校团长叫方天觉，年近四十，1米72的个头，身材魁梧，气宇轩昂，骑在马上威风凛凛，在这群短小精干的川军士兵中显得卓而不同。中校参谋长李助国就是典型的老川军，40出头，脸上刻满沧桑。但衣着笔挺，军容整齐。
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