【「晋」在咫尺】
如同前辈柴荣、赵匡胤一样，赵光义需要通过一场对外战争锻炼自己的队伍，消除朝廷内外对自己的质疑。赵光义同样选择了御驾亲征。
979年正月，以潘美挂帅北伐总司令（北路都招讨使），崔彦进、曹翰、李汉琼、刘遇分别率部包围太原城；米信、田重进等各率所部作为围城第二梯队；郭进驻防石岭关，负责阻击辽国援军；其他将士各有差遣，不必细表。
在为潘美等饯行时，赵光义照例对潘美「亲授方略」。当时刘鋹（南汉）、钱弘俶（吴越国）、陈洪进（泉州）等也出席了饯行酒宴，就是在这次宴会上，刘鋹不知羞耻地举杯祝福赵光义，说大宋威武，四方僭越之人才有幸在此欢聚一堂，过不了几天，北汉刘继元也会加入到我们这个圈子里，到时候皇上务必让我来当「僭伪朋友圈」的管理员（诸国降王长）啊！
在场的所有人都笑了，赵光义笑得尤为开心，想必钱弘俶、陈洪进等应该是尴尬而不失礼貌的微笑。
另外值得一提的是夏州也出兵了，配合王师攻打北汉。在赵匡胤「三征北汉」时，夏州也曾派兵。但千万不要以为夏州是吴越国那样的友军，在不久之后，夏州将正式宣布独立，建立了「西夏」，与宋、辽形成了三足鼎立，多次与大宋爆发大战，让大宋吃尽了苦头。夏州名义上是帮朝廷讨伐北汉，实际则是趁火打劫，借机壮大夏州势力。
至于粮草转运方面，除了前线的河北等地，大宋还征调了今天的山东、河南等省份的粮草，举全国之力。得利于后周以来的水利疏通和维护，大宋的战略投送能力惊人的强大，军队和补给源源不断地闪现到太原城下。
次月（2月），在安排好国内事务后，赵光义御驾亲征，赶赴太原前线。
面对气势汹汹的宋军，北汉的做法还是老一套：关门，喊爹。
契丹的做法就非常值得玩味了。之前，契丹都会立刻派兵支援，武装干涉。这一次，契丹却并不急于发兵支援，而是派近侍——挞马长寿紧急出访汴州。挞马长寿，有的史书写作「塔玛长寿」，挞马是音译，意思是扈从官或皇帝的近侍，官名。
长寿同志来干嘛呢？
「问兴师伐刘继元之故。」——《辽史》
「问兴师侵我之故。」——《十国春秋·北汉》
只是来问问大宋兴师的原因，而且不是「责」，是「问」。哥，我就弱弱地问一句。
赵光义的回复也很客气：「我愿意。不
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