他继任父亲的职位，继续在军中供职。在李存勖推翻后梁的战争中，张敬达立下功劳，累功迁检校工部尚书。从明宗朝开始，张敬达的活动轨迹就基本是在代北地区，跟契丹人打交道。当时契丹人屡屡南侵，而张敬达以其强硬的态度和杀伐果断的手段，让契丹人颇为忌惮，史籍记载“契丹竟不敢南牧，边人赖之”。
所以张敬达是根红苗正的烈士子弟，历事四朝（庄宗、明宗、闵帝、末帝）的功勋元老，契丹人民的老冤家……性格刚强，人送外号“张生铁”，抗辽英雄，誓死不降辽。
得知张敬达殉国的消息后，李从珂极为悲痛，因为张敬达一死，自己就失去了最重要的砝码——晋安寨，石敬瑭与契丹联军可以大举南下而再无后顾之忧了。
不以成败论英雄，张敬达虽然没有赢得河东战争的胜利，但后世依旧给予了他很高的评价，甚至包括敌对阵营。
《旧五代史》评价他是“近代之忠臣也”。这里的“近代”与我们今天所说“近代”的含义不同，因为那是宋朝人说的，一般指唐末宋初这段历史。
欧阳修的《新五代史》直接将他编入《死事传》，予以褒扬。
耶律德光也为这个昔日的劲敌哀悼良久，命人收葬其尸首，亲自为之焚香祭悼，并对契丹将领和晋安寨的降将（特别是杨光远等）说道：“向张敬达同志学习！”
最值得玩味的是石敬瑭的态度，他抚恤了张敬达的家眷，给予了照顾优待，却没有对其进行追封、追赠。因为这里涉及一个政治问题：可以肯定你的行为，但必须否定你的政治立场。
耶律德光非常鄙视杨光远等软骨头，在受降仪式上，充满嘲讽地对他们说：“你们真是超级干饭人啊！不用盐巴和奶酪当佐料，就能吃掉一万匹战马！”杨光远等无言以对，羞愧地满脸通红。
实际上，截止到投降的时候，还有五千余匹战马存活，耶律德光把战马及全部的五万套武器铠甲运回契丹，把降兵降将转交给了石敬瑭，并勉励他们道：“好好侍奉你们的主子！”
晋安寨投降的消息传来，骑兵总指挥康思立愤恨而死。
康思立堪称“后唐活化石”，历事后唐五主，最早效力于李克用，担任初级骑兵将领；后效力于李存勖，“三大战役”几乎都有他的身影，立功无数，屡得升迁。他与张敬达有很多相似的地方，比如，虽然都是武将出身，却从未在地方有过“暴政”，反而是体贴百姓，颇有口碑。
李嗣源称帝后，提拔他为陕州保义军节度使
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