“师长扫地可辛苦呀？要不要学生斟来好酒饮上一盏？”朱栗讲学完毕，众家学生皆已散去，只有蔡云直逗留堂内，恰逢向林正在打扫学堂。蔡云直向来逢迎朱氏叔侄，对向林这样的人心怀憎恶，奸与善总是水火难容的。
“蝼蚁不扫，岂不毁了明堂圣土？”向林说着扫了扫他的脚，蔡云直躲了躲气气说道，“许公子，别以为你做了丞相大人的女婿就可以为所欲为，国子监也是有规矩的地方！”说罢甩手而去。向林闻言一怔，思忖自己什么时候变成了范大人的女婿，再细细一想，似乎才明白了什么。
向林问过仲先后拜访相府，范易乐呵呵地相迎入堂，将他和女儿范凝钰的亲事娓娓说来，向林半推半就，似有犹豫纠结，又似有淡许不舍，范易笑道，“小女爱慕公子，公子似乎也喜欢小女，你二人情投意合，此番共结欢好岂不是美事一桩，又有何顾虑？”向林思忖片刻叹道，“幸蒙丞相大人垂爱，小生感恩不尽，只是...只是结亲乃是大事，容小生禀过家母，慎思斟酌而定...”
范易道：“如此最好，公子行事不急不躁，慎思稳重，颇有大才之相，小女嫁于尔老夫甚为宽心呐。”向林欲言又止，拜谢之后闷闷退去，躲在帘幔后的范凝钰听了半晌，虽未听得向林亲口答应，却已满心欢喜。
“什么？！公子当真答应了？”秋婴急急忙忙寻进堂来，向林也不想瞒她，遂将说亲之事一五一十告诉她，他的内心无比挣扎纠结，这门亲事到底该答应还是不答应，他自己也不知道。“子英已经死了，公子却还是放不下她，可是那丞相之女毕竟不是子英，公子真的爱她吗？”向林愁眉不展，摇头不言，秋婴眼中泛着泪光悻悻退去。
随后向林来到母亲寝房，刘氏自打双目失明后，秋婴一直伴其左右，像对待自己的亲母那样照顾陪伴她，刘氏不苟言笑，早晚拜佛诵经，默默祈祷。
“孩儿给母亲请安...”刘氏顿止手上的佛珠，向林将她从蒲团扶起坐到床头，握着她的手迟迟不愿开口，刘氏自感小儿恐有难言心事，再三盘问，向林这才缓缓相告，提到子英时，向林悲上心头，唉声叹气，他实在不愿将子英失踪的事告诉她。
刘氏一脸悲怜，似乎知道他想说什么，叹气道，“为娘心里呐和明镜似的，子英是个单纯善良的女子，奈何宿命天定，命比纸薄...你二人情缘已了，如今难得对别家女子动心，为娘又怎会拦你。”先前秋婴装作子英照料刘氏，刘氏虽然看不见模样，可日子一长总能察觉什么，秋婴思量刘氏早晚得知实
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