四月盛泽，花艳草青，东阳学宫聚满莘莘学子，寒窗苦读争朝夕，只为榜上留一名。
郑荀和陈统亲自监考，孝廉科主考儒家经义，这也是众家子弟必须熟知通悟的经典。而让广大儒生最为意想不到的是，此次秀才科策问题目让人惊掉下巴，题为：佛法之于国治。
学知堂内怨声载道，有的提笔难书，有的愤然离去，更有甚者嚎啕大哭，随即被兵卒拖出堂去。张襄和赵诚这两个鬼平时即便刀架脖子上也蹦不出一句话来，这次走了狗屎运，阿谀奉承最终收到了成效。可惜的是这两人记性不太好，再加上兴奋过头，昨晚背的东西忘了一大半，急得抓耳挠腮，真让人哭笑不得。
国君梁武帝萧衍痴迷佛法佛论，今年的策问题目就是他降下诏书下令司徒府设定的。南梁初期，朝政稳定，纲常有序，萧衍作为一国之君深受百姓爱戴。
可是就像大部分前朝帝王一般，上了年纪后总会做出一些糊涂事来，萧衍也不例外，他痴于佛法已经到了疯癫的地步，不理朝政，不顾名生，随之而来的是朝政混乱，纲常败坏，这又恰好给了奸佞小人为非作歹的机会。
大考三日即毕，寒门苦生尽皆离去，唯独何坚迟迟不愿离开，他又去寻向林，恳求将他收留，向林多有为难，何坚哭丧道：“贤兄，愚弟如今没有脸面再回家去，求你收留我吧！”就这样的策问，怕是鬼才能答出来，何坚料想此次会试定是榜上无名，也不敢，也没有脸面再回老家去，唯一的办法就是期盼向林收留他。
“弟离家近一月有余，家中爹娘孤苦无依，无人照料，难道你要撇下他们不管？”向林劝他快快回家照看爹娘。何坚忽地泪如泉涌，却又泪中带笑：“无..无妨，家中爹娘还..还有亲兄照料...”
向林诧异道：“贤弟还有亲兄？上回怎不听你说起？”何坚抹了抹泪笑道：“贤兄多虑了，上回见到公子兴奋激动，忘记说起，愚弟确实有位亲..亲兄，三十有三，足以照顾好爹娘。”向林见他留意坚决，无处可去，禀过夫长王崇后将他留在身边。
酉时，学监子善将向林请入房内，夫长王崇正提笔书练，面色凝重，向林拜问何事，王崇叹了半晌才言：“向林，大考虽过，可接下来的时日你也要好好表现，刺史大人和县令大人都在盯着呐。”
大考只是考察的一部分，众家学子的品性德行及族系查察也是能否入仕为官的重要因素，尤以查察族系为重，基本上决定了儒生的仕途官运。
“学生谨遵教诲。”向林又问，
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