许昭气郁而死的事传得沸沸扬扬，素爱说三道四的闲汉舌妇这下可有了说笑的聊资，有的背地里笑话许昭真够窄气，自己能把自己气死也是好本事，有的故作知情人，假言真说，将捕风捉影之事分析得头头是道，却也不过是些胡诌瞎扯之言。事非自身事，悲亦非自悲，谁又能体会向林年少丧父的痛楚。
阿刁从衙役口中得知许昭离世的消息后幸灾乐祸，喜不自禁，整整大笑了一宿，第二日衙役查狱时发现他窝在墙角愣自发笑，笑得嗓子都哑了，抓起地上散碎的席草使劲往嘴里塞。衙役打开牢门，阿刁像狗一样爬到身前，抱着衙役的腿肆笑无忌，嘴里直嘀咕他死了。
衙役踢开他，又仔细打量一番后觉得阿刁怕是疯了神智，随后奏禀陈统，陈统这几日因许昭的死似有歉悔，善念大发，叹气之余下令放了阿刁，又差人将他送出城，任其自生自灭。衙役走后，阿刁使劲儿嚼了嚼口中的席草，随后没了踪迹。
许昭过世后，许府变得愈加冷清寞落，许母发鬓渐白，戒了大鱼大肉，三餐素食，其余时间几乎都在小堂念佛诵经，闭目静心。向林亦是静不下心读书，心里空落落的，总觉得少了些什么，同时又心事重重，从今往后操持家业的重担全都压在了他的身上。
子英在许母的劝说下又住回了许府，虽然她百般推辞，但许母执意留她，子英便遂了她的心意。许昭走后，许府再也没有人视她为眼中钉，肉中刺，而她亦可陪着向林和许母，打理许府家里家外的杂事。
经三月的工夫，子英的腿疾正如梁庸料想的那样，痊愈无碍，她乐开了花，和若兰在后花园嬉笑打闹，喜极而泣，曾经不愿提及的心病此时也烟消云散，向林的脸上也挂满久违的笑容。一人亭台抚琴，一人笙歌载舞，桃花盈盈，兰草幽幽，含笑似看客，摇首若仙子，香风绕裙曳，君子伴佳人，此中悦色胜春色，彼间心开胜花开。
一日，许母唤向林正堂叙话，言：“相儿，七日后便是会考，为娘知你无心功名仕途，去不去皆由你来定夺吧。”许母刘氏僵笑相言，眼神里却似有失落纠难。向林未做犹豫便言：“娘尽可放心，此次大考孩儿定当竭尽全力，高中品第。”许母忽地站起身，真真的笑眼中泛起盈盈泪光，言：“相儿，你爹他去了，我们许家没有人敢对你大呼小叫，为娘更不会强迫于你，莫要为了逗娘开心才说出这番言辞哪。”
向林近前扶她坐定，笑道：“娘打小知道孩儿秉性，孩儿若是不愿，又怎会屈从敷衍。”许母疼爱地看着他，随即吩咐仆从搬出一个
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