话说曹操强迁汉献帝到许都后，深感刘备与吕布联合屯兵于徐州，威胁甚大，欲除刘备和吕布，召集众将商议。
许褚虎步生威的走了出来拱手请命道：“丞相只需给五万精兵，末将便可拿下徐州，斩吕布、刘备人头呈上。”
这等狂霸之言，曹操自然不会当真，但值得鼓励。
荀彧摇头笑道：“许褚将军勇则勇矣，却不知用谋！今许都新定，陛下与文武官员刚安，实在不宜当下用兵。彧有一计，可令吕布、刘备两虎相争，而丞相则可坐山观虎斗，只待两虎两败俱伤之时，轻易可灭之。”
曹操一喜，问道：“是何计策？”
荀彧笑道：“刘备虽领徐州，却未得朝廷正式诏命。丞相可帮刘备奏请诏命，实授徐州牧之职，并密书一封，教刘备击杀吕布。事成则刘备再无吕布这等天下无敌的猛士为辅，徐州亦可图之。事不成，吕布也定杀刘备，二虎相争矣！”
曹操大笑：“好，好，此计大妙！”
遂‘请’了天子诏书，派出使者前往徐州向刘备宣召。
……
刘备在徐州忽闻‘朝廷’有天使前来，当即出城迎接使者，拜授领了诏命，刘备欣喜不已，从此之后他就是名正言顺的徐州牧了，兴而设宴款待使者。
酒宴当中，使者忽然对刘备道：“君侯得此诏命，实乃丞相于天子前极力保举也。”
刘备心里嗤之以鼻，曹操自领为丞相与当初董卓无异，天子只不过是曹操的傀儡，说什么保举都是笑话，不过是曹操的拉拢罢了。
不过刘备面上丝毫不显，反而一副恍然大悟的模样，并口中连连称谢。
这时，使者才取出密信交给刘备。
刘备看罢，双目微不可察的精光一闪，没有当初表态，只道：“此事尚容计议一番才可。”
使者也不着急，宴席散后，安歇于驿馆内耐心等候。
刘备连夜与麋竺，张飞，管亥，孙乾等商议。
张飞性子最急，他早就想杀了吕布那厮，便大声叫道：“吕布乃无义之人，杀便杀了！”
刘备却摇头道：“不好。吕布势穷才来投奔于我，我已收留了他，若现在又要将他杀之，岂非无信无义？”
张飞急道：“大哥，好人难做，还是当杀吕布！”
刘备坚决摇头不从，事实上，刘备一直盘算着有一天能招降吕布这天下第一猛将，他自信自己是有机会‘感动’吕布，就像当年‘感动’张飞一样。
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