金山南麓，七月的草原一片翠绿，盛开着的各色各样的野花沐浴着阳光，这里一丛，那里一片在广阔的草原上争奇斗艳，散发着浓郁的芳香，放眼望去，野花如同色彩缤纷的云雾，飘落在绿色的草原上。天空中一大团乌云飘过，阳光透过乌云缝隙照过，如条条金线一样射在草原之上，随着阵阵的晨风，掀起了碧波金浪。片片羊群在草原上移动，牧民骑着马唱着牧歌在草原上飞奔
山脚下有大片帐篷聚在一起，簇拥着中间一处大帐，大帐顶上旗帜上绘制金狼头标志着这是突厥可汗的大帐。马头琴和手鼓的声间不断传出来，帐内中间铺了一张厚厚的毯子，座着四十多岁头大阔脸的男子，耳垂上佩戴着一只金环，厚厚的眉目光炯炯有神。身穿长齐小腿的两边开叉的宽松长袍，硕壮的身子坐在毯子上显得他有些臃肿，左右两个突厥侍女不时地在往他杯中倒酒，这人正是突厥的颉利可汗，大帐内两侧也摆了不少案几，案几后边一些头领也喝着马奶酒用小刀烤羊，高兴地看着中间一些侍女伴随着马头琴和手鼓翩翩起舞。
隋末唐初，突厥有三个可汗都是亲兄弟，老大是启民可汗长子始毕可汗，当时中原的起义军和军阀此起彼伏混战不休，因此无暇顾忌北方的突厥部落，始毕可汗乘机脱离了隋朝，开始迅速崛起。
始毕可汗干得最牛的一件事就是将杨广围困在雁门关，后来幸亏李世民和王世充分别率部解围才使隋炀帝幸免于难。天下大乱之时北方各地的起义军为了稳定后方，纷纷与东突厥结盟，并称臣纳贡。
启民可汗二子俟利弗设是处罗可汗，此人也一心想进攻隋朝，却是在位时间不长而病死。帐中正座的就是颉利可汗，原名姓阿史那咄苾，是东突厥可汗启民可汗的第三子，也就是始毕可汗和处罗可汗的弟弟。
颉利即位后，早期便趁隋末大乱之际，逼迫利诱刘武周、薛举、梁师都称臣。李渊于太原起兵逐鹿中原后，当时自家后院就是颉利的地盘。李渊明白自己无法于突厥骑兵抗衡，因此差遣刘文静出使东突厥，向突厥上表称臣。双方约定唐军攻下的地区，土地人民归李渊，金银财富分出一半归始毕可汗。始毕可汗欣然答应，并且给李渊提供了一些突厥战马。
唐统一之后，李渊当政时也多次派唐俭送去财货以求平安，颉利仍然是便时不时破坏唐朝与突厥的盟约，屡次协同铁勒、薛延陀等诸部南下袭击北方边城，他抓住机会，趁中原内乱之际，大举入侵边关，夺取了大量的人口、财货。每次突厥来侵犯，唐军也经常给予回击，双方也是互有
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