道。长江流域的各部落渐渐拥戴神农氏部落，成为以神农氏为中心的部落联盟。
而末代无怀氏部落因为没有什么特殊的功绩，渐渐被神农氏的威望所超越。终于神农氏部落的首领～继承神农地位的魁隗氏（其并不是神农的子孙，当时的氏族制度，不搞子承父业的一套，加上神农氏的孩子还年幼，所以老祖母定下的新族长）进取中原，占领了伏羲氏的故都古陈地，并建都于伊水之畔，后来神农氏部落又迁都于洛，大体上仍然在古陈地周边。正式取代了伏羲氏部落联盟的统治，从此以后的部落联盟首领不再被尊称为伏羲，而是被尊称为炎帝。这是有巢氏之后，首次有长江流域的势力入主中原。之所以被称为炎帝，也是隐喻南方炎热之地的意思。
首任联盟统领魁隗氏按照部族公议，将族长位置交给了已经长大成人的神农子孙。由此开始了神农氏后代统治华夏的2000多年统治。以神农氏为中心的部落联盟共尊炎帝神农氏为共同祖先，将其墓地葬在湖北随州。由于每一位首领都自称炎帝神农姜XX，所以这段时期都称为炎帝时代。
炎帝神农氏被尊为神，按照偶像崇拜，因为神农氏驯服了水牛，所以尊牛为图腾，将神农偶像化成为牛首人身。这同伏羲氏的后代将伏羲氏偶像化为龙首人身是一样的道理。都是原始宗教动物崇拜的结果。
传说，从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。
上面的说法并不是完全确实的，我们知道黄帝大约的年代是炎帝末年，且为BC3000年，而炎帝神农氏发明耒耜的时间不可能晚于已经发现耒耜的BC5000年的河姆渡时期。所以很容易就可以看出炎帝统治的时间超过2000年。
所以实际上原来称为朱襄氏部落，后来改称神农氏的部落并没有一直延续自己部落的统治。
实际情况：炎帝开始统治的时间为BC5000年。而魁隗氏死后，部落公议将族长位置传给了神农的后代。不算没有称王的神农氏，共有8个朝代，其中第一个朝代是由神农氏部落保持统治，而其它七个朝代都是由部落联盟中的其它部落统治，但是首领都是神农的子弟外嫁的部落，所以首领都姓姜。这与伏羲时代的王位继承情况是一样的，伏羲时代也有女娲氏起到与魁隗氏一样的承前启后的作用。
大约2000多年的统治，而共有8个部落统治时期，平均下来每个朝代大约统治300年。则大
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