各种典籍对三皇的描述众说纷纭。下面是几组三皇的说法总汇：
（1）伏羲·女娲·神农
（2）伏羲·神农·黄帝
（3）燧人·伏羲·神农
（4）伏羲·神农·祝融
（5）伏羲·神农·共工
笔者在这里不会辨析哪种说法是正确的，实际上所有的说法既是正确的，但又不全面。
西汉末纬书《春秋命历序》《始学篇》等以三皇为天皇、地皇、人皇。道教经典中的三皇分初、中、后三组：“初三皇”还具人形（一说他们分别有十二头、十一头、九头）；“中三皇”则具人面蛇身或龙身，分别有十三头、十一头、九头（一说以中人皇为燧人氏、地皇为有巢氏）；“后三皇”中的“后天皇”人首龙身，即伏羲，“后地皇”人首蛇身，即女娲，“后人皇”牛首人身，即神农。汉代画像石和帛画即多此形象。
我们要辨析这段历史的史实，先将其中的神化部分去掉。于是上面的故事将天、地、人三皇这种后代对祖先的称谓去掉。
则史前时代可分为三个阶段：
史前早期阶段分为12、11、9共32个部落统治时期。此阶段属于宗教萌芽阶段，盘古开辟对天的崇拜之后，宗教继续发展，但还没有到动物崇拜的阶段。所以这些部落的领袖具备人形。
史前中期阶段分为13、11、9共33个部落统治时期。此阶段属于宗教发展阶段，发展到动物崇拜的阶段。所以这些部落的领袖都是人首龙身或蛇身。动物崇拜的巅峰就是《山海经》的问世，里面充满了各种想像中的动物且具备神性特征。
史前晚期阶段分为伏羲、女娲、神农共3个部落统治时期。此阶段宗教延续了之前的发展，表现为伏羲的形像人首龙身，女娲的形像人首蛇身，神农的形像牛首人身。
那么这三个阶段如何划界呢？
我们将上述神话传说与世界气候变化历史联系起来。便可以将其时代断代清楚。
我们知道第四纪冰期的结束时间约为全新世开始的时间，即约11700年前(BC9750年)。而冰期之后在世界范围内发生了大洪水，并且造成最后的亚特兰蒂斯岛屿沉没。而中国大陆东部基本被洪水淹没，从此与日本及台湾和印度尼西亚隔绝。
而中国的汉族以及其它各少数民族的神话传说中均有伏羲女娲兄妹躲避洪水，成为世间仅存的人类，于是兄妹成亲，繁衍了现代人类的故事。
将上述两
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