早期高等灵长类最丰富的地方是非洲的埃及，这里始新世晚期和渐新世早期的灵长类种，除了非洲跗猴以外，还有很多种确定属于高等灵长类的成员，包括副猿（同时拥有阔鼻下目和狭鼻下目的特征）和原上猿类（是原始的狭鼻猴次目，同时具有猴类和猿类的特征）。
阔鼻猴次目，即新大陆猴，是美洲唯一的灵长类，可能于始新世晚期从非洲到达南美洲，并在那里独立演化，形成种类繁多的一个类群。阔鼻猴次目是高等灵长类中比较原始的一支，其化石不很丰富，化石种类和现生类型非常相似。阔鼻下目最显著的特征是鼻部软骨间隔很宽，鼻孔开向侧方，鼻孔之间的距离比较远，鼻甲基部分开，其它的特征还包括有三个前臼齿等。
渐新世时鸟类进一步发展。
中新世以后，红海开始形成，阿拉伯半岛脱离非洲，东非裂谷初露端倪，预示东非将有进一步的分裂的可能，新的海区或大洋又将诞生。
中新世以后全球海、陆轮廊已很接近于现今。整体说来，海洋所占面积较大，而陆地面积较小。现地中海沿岸，如北非阿特拉斯山区、意大利大部、法国和西班牙的地中海沿岸区都曾为古地中海区，法国的西海岸、北欧地区则被大西洋所占；在北美西海岸南部以及墨西哥湾滨海区也被海洋所占。
但是，中国的情况不同，中国的东海岸在中新世以后的大部分时间里更向东扩展，特别是渤海和黄海，大部分还都是陆地。
当然最大的不同是副地中海的存在。副地中海是在阿尔卑斯山脉从水下升起后残留在山脉以北部分的水体。水体最大时东西长约5000公里，面积为现地中海的一倍半，从法国罗讷河谷开始，沿阿尔卑斯北麓向东延伸，至少延伸至咸海一带。除罗讷河谷外，副地中海在不同的时期曾通过南斯拉夫萨格勒布低地与亚得里亚海，通过希腊与爱琴海和通过伊朗西北部与波斯湾及印度洋相连通。在中中新世末，基本与其他海洋隔绝，变成内陆海，几经分隔，剩下今日的咸海、里海、黑海和匈牙利的巴拉顿湖。
中新世以后，气候由凉爽向湿热转变。中中新世以后，西藏高原的升起无疑对全球的气候产生重大影响。在中国的表现则是气候分带日益明显，并逐渐转向干旱凉爽。也对中亚地区沙漠的形成发挥了重要作用。
中新世中期现代哺乳动物的祖先先后出现，逐渐代替了古老、原始的哺乳动物；现代哺乳动物群逐渐形成。獭猴（又译瘦猴）中新世出现在东非，现代只生存于东南亚和南亚、非洲撒哈拉以南
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