历史早远得多的海洋爬行动物蛇颈龙和其它海生爬行动物甚至鲨鱼等赶尽杀绝。
可以说在白垩纪晚期无论海陆生态系统都已经无比脆弱。如果有足够的时间进行自我调节，或许生态平衡能够重新恢复。比如大量肉食性恐龙会因为缺乏食物而饿死或者自相残杀，从而降低肉食和植食性动物的比例，或许能够使生态系统得到调整。
且此时另一个能够影响整个生态平衡的条件也在发生悄然改变。早期二氧化碳浓度很高，但是随着数亿年植物不断地发生光合作用，二氧化碳的浓度在逐渐减少，使得温室效应降低，气温在逐渐降低。这在悄然威胁着喜热的像恐龙一样的爬行动物的生存。
但是温度是在缓慢变化的，恐龙等生物有足够的时间去主动适应这种缓慢的变化。
但是一颗小行星（或者是由环绕太阳系的奥尔特星云发出的彗星）使得这一降温过程在极短的时间发生了。
希克苏鲁伯陨石撞击事件：
约0.66亿年前，一颗直径至少有10千米的小行星或者是彗星，撞击在今天美洲大陆的正中间，位于今天墨西哥湾的尤卡坦半岛外海。当时为盘古大陆时期。
撞击形成了直径达180千米宽的巨型陨石坑，整个美洲几乎被拦腰截断，今天的美洲地图上留下了中美洲的大批群岛为该次撞击造成的影响。
撞击产生的能量相当于人类历史上发生过最强烈地震的100万倍，爆炸的能量相当于地球上核武器爆炸总量的1万倍，导致了2.1万立方公里的物质进入大气层中。
希克苏鲁伯撞击事件引发大规模海啸、地震与火山爆发，撞击产生的碎片和灰尘造成全球性的风暴，黑云遮蔽地球长达数年之久。
由于大气中大量高密度的尘埃，太阳光不能照射到地球上，导致地球表面温度迅速降低。
没有阳光，植物包括海洋中的藻类都逐渐枯萎死亡；没有植物，无论陆地还是海洋中的植食性的生物都开始大规模饥饿而死；没有植食性的各种动物，肉食性的恐龙和沧龙等都失去食物来源，在绝望和相互残杀中缓慢消亡。有部分恐龙躲到了安全地带，在撞击事件发生后坚持了大约200万年的时间，最终因为庞大的体形和食量，无法适应恶劣的气候以及食物短缺，最终灭亡。
这场灾难最终导致全球约17%的科、50%的属、75%—80%的物种灭绝。恐龙、沧龙科、翼龙和菊石类一同消失。
几乎所有的大型陆生动物都未能幸免于难。小
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