丽齿兽类初期的体型不大于狗，由二叠纪中期的兽孔目动物演化而来。后期许多丽齿兽类发展到大型狗或牛的大小，有些成长至犀牛的大小。目前已知最大型的属是狼蜥兽，体型接近熊，头骨有45公分长，刀刃状的牙齿有12公分长。
兽头类出现于二叠纪晚期的冈瓦纳古陆，以它们巨大的头骨与牙齿为名，属于肉食性动物。
犬齿兽类拥有几乎所有哺乳类的特征，犬齿兽类仍然卵生。是温血动物，覆盖着毛发，使它们维持高体温。犬齿兽类的下颌减少骨头数量，这多余骨头的移动演化成新的作用，成为哺乳类的内耳一部份。更好的听力使这些动物更能警觉他们所处环境，然后这增加的听力使大脑增加更多的区域以接受声音讯息。犬齿兽类也发展出嘴巴顶部的次生颚。这可让空气可从嘴巴后方流动到肺，使犬齿兽类可同时进食与呼吸。这特征可见于所有现代哺乳类。
兽头类和犬齿兽的演化均来源于丽齿兽。最初的犬齿兽成员是原犬鳄龙。真犬齿兽下目在二叠纪晚期出现，属于犬齿兽亚目，包含现代哺乳动物的直系祖先与其旁系近亲，其成员可分成肉食性与草食性。
调孔亚纲分为鳍龙目和鱼龙目。调孔亚纲最早的鱼龙在二叠纪晚期起源于杯龙类。
距今约2.5亿年前的二叠纪末期，发生了有史以来最严重的大灭绝事件，估计地球上有96%的物种灭绝，其中90%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物灭绝。三叶虫、海蝎以及重要珊瑚类群全部消失。陆栖的单弓类群动物和许多爬行类群也灭绝了。
这次大灭绝是由气候突变、沙漠范围扩大、火山爆发等一系列原因造成。
当时在北方劳亚古陆的最北端，现在俄罗斯的西伯利亚地区，发生了超巨型火山喷发。熔岩覆盖半个俄罗斯的国土。同时中国南方也发生了大型火山喷发。这些火山活动燃烧了大量的氧气，释放出大量的二氧化碳。
同时这些火山活动强烈憾动了劳亚古陆板块，使得所有的大陆板块发生了漂移，并聚集碰撞成为一个联合的古陆（盘古大陆）。
板块移动造成板块下面露出的浅层大陆架发生有机物质泄露。这些物质迅速抢夺海水中的氧气，并释放出大量的二氧化碳，使得海洋中有限的氧气含量迅速降低到无法维系海洋生态系统的地步。
同时因为既有火山活动又有有机质对海水的直接影响，使得二氧化碳含量急速提升，温室效应迅速增强，仅仅６万年的时间，地球平均温度由25℃升至33
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