周孝王由于得位不正，为了挽回人心，所以决定靠对外战争来转移国内的矛盾，而犬戎不容易对付，所以周孝王不敢与犬戎开战，而是转向西戎各部，即位之初，孝王命令申侯率军，大起六师西征。
夏朝时，四岳伯夷之后被封于申，为侯爵位，世称申侯。申部落人以电为图腾（吕以云，申以电，申字就是闪电形，说明两族的双胞关系，同为伯夷之后），曾居于陕西、山西之间。
周武王仍封伯夷的后人为申地，建立西申国（国都在陕西平阳，陕西宝鸡眉县），周穆王时进爵为侯国，本为姜姓，其子孙以封地为氏，称为申氏，也被称为申戎。
按史籍《竹书纪年》中的记载，由于西申侯具有长期经营宗周西陲的政治基础，和与周王室世及西戎及犬戎各部婚姻的政治地位，因此具有强大的经济与军事实力。
《左传·隐公元年》曰：“郑武公娶于申，曰武羌。“《国语·周语中》：“齐、许、申、吕由大姜。“韦昭：“四国皆姜姓。“先周时期姬姓周人便与申人世为婚姻，周太王之妃、王季之妃、周文王之祖母等皆称“太姜“即是。西周后期，申国仍不断与王室通婚，且在周王室中任要职，如周厉王大臣“申季“，周懿王、周厉王、周幽王皆娶申女为后。
申侯虽然受命帅军出征，但内心却不愿去打仗。申侯宣称出兵征讨西戎是不义之战，只能使百姓和士兵遭受无谓的伤亡，给各方都造成巨大的损失。但实际上是因为申侯满足于西周与西戎与其的友好关系，不愿得罪任何一方。
申侯向周孝王建议说：“从前我的祖先娶郦山氏之女，生下一个女儿，嫁给西戎的胥轩为妻，后来生下一个儿子名叫中潏。中潏因为母亲的缘故归服周朝，使周朝西部的边境不受侵犯，其国为扈氏或扈国。现在我把女儿嫁给中橘的后人大骆，生下嫡子成。如果大王能保证让我的外孙来继承大骆的嗣位，申、扈两族就能保证让西戎人顺服，使西周西部边境永远安宁。”
那么申侯为何会提出这样一个建议呢？原来大骆庶生的长子名叫非子。非子从小就喜欢养马，他养的马匹个个精良，人见人爱。有一次他往槐里（犬丘、废丘，陕西咸阳兴平市东南）贩马，无意间撞见刚刚即位的周孝王。周孝王见他精明能干，便把他留在王都担任主管畜牧的大臣。申侯担心日后周孝王会让非子回国承嗣，与他的外孙争位，故此才有以上建议。实际上他这是在假公济私，表面上是在为朝廷出主意，骨子里是为了自己的外孙。
周孝王觉得这倒是个好办
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