北方游牧部落南下侵袭，以寻找粮食。
文丁四年（BC1120），周公季历在兵败两年之后，再次进军山西，讨伐并击败余无之戎（山西长治）。文丁任命季历为牧师，牧师有地方伯长的意思，专征伐权。太丁希望季牧师帮他安定边陲。
文丁五年（BC1119），周国在程国的故地建立地方政权，称为程邑。
文丁七年（BC1117），周公季历讨伐并击败始呼之戎(山西南部)。
文丁十一年（BC1113），周公季历讨伐翳徒之戎（山西南部），俘获其三大夫，声威大振。
季历率众击退周围的游牧部落，缴获了大量的财物，俘虏了许多俘虏，成为了显赫的大家族，巩固和发展了周部族在渭水中游（关中）的统治，许多诸侯前往归顺，使周成为商西部的一个强大的方国，势力发展到今天的河南西部。
文丁为此而感到恐惧，惧西方诸侯成为季历的羽翼，构成对殷商的威胁，决心抑止周的发展。
文丁命令季历到殷都献俘报捷，季历不疑有它，带着（姬）昌来到了殷向文丁报捷。
文丁赐以圭瓒、积匕，作为犒赏，加封季历为“方伯”，号称“周西伯”，使季历志得意满，季历误以为文丁仍然象他的父亲武乙一样信任他。
当季历准备返周时，文丁突然下令将季历囚禁在塞库，将(姬)昌囚禁在玉门。季历本来没有叛商的想法，被软禁的季历一气之下就绝食抗争，不久饿死。
昌为了发泄郁闷之情，辞以作歌，流传很广。早在古公亶父时期就已经有了灭商的念头，但是季历因为与商的联姻，实际上已经有了效忠商王武乙的打算，而昌更是武乙的外孙辈，与商朝有亲缘关系，更没有理由推翻商。可是文丁的所作所为又坚定了姬昌灭商的决心，以后昌的种种作为都是在为父报仇和灭商作准备。如果季历没有被杀，则有两种可能，一种是季历反商，提前推翻商的统治，但从季历的忠心来看，这个可能性不大；而另一个可能是周不会再有反商的决心，而成为商王朝的忠心拥护者，这个可能性更大，毕竟姬昌的母亲是商朝王族。
屡历战功的季历无故被诛，各国诸侯都感到愤愤不平，在周朝臣民的强烈呼吁下，各国诸侯联名请求释放昌。
家庭关系
父亲：古公亶父（周太王）
兄：吴泰伯、仲雍
儿子：周文王姬昌、虢仲、虢叔
孙子：伯邑考、周武王姬发、管叔鲜、周公
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