米底首都所在地），进入伊朗高原向东北行则至里海南岸。两河流域通往东南的道路经由埃兰的国土。这条路没有山脉阻挡，苏美尔人可经由东邻乌莱亚（今凯尔哈河）和乌克奴（今卡闻河）二河的苏萨平原。北方的亚述和阿卡德的商人则常沿札格罗斯向东南，经德尔城进入埃兰首都苏萨。由苏萨向东是安善（后属于波斯），向北是里海南岸的米底各部落。古埃兰是—个经常进入两河流域和那里的各王朝争霸的强大国家。在阿卡德和乌尔第三王朝（前2111—前2004年）统治埃兰的时期之后，这条商路一直控制在埃兰人自己手中，两河流域的商人不能自由地使用它。
两河流域最南部还有一条重要的海上道路——波斯湾（“下海”，“日出之海”）。文献中常提到由迪勒蒙（Dilmun，今巴林岛）、马干和麦鲁哈来的船队。马干可能位于埃及、苏丹或埃塞俄比亚的红海沿岸地带，而麦鲁哈可能指巴基斯坦和印度的西海岸一带。总之，两河流域文明处在一个联结近东地区各部分的贸易网络的中心地带，它从一开始就具有强烈的贸易和商业特点。
苏美尔人发明了楔形文字，从伊辛王朝（公元前20世纪）开始，闪米特语开始代替苏美尔语成为通用语言，到古巴比伦王朝（建于公元前18世纪）时，阿卡德语楔形文字最终成为两河流域通用文字。苏美尔语言和文字逐渐成为只有学者才能掌握的古语文，在宗教、仪式和文学中作为高深学问被使用。
和汉字相同，苏美尔文字基本上是一种表意文字，其中也包括一些表音符。以中文和苏美尔文为代表的世界上的原创表意文字实际上是表意符为主、表意和表音符混合组成的文字。动词、名词和形容词基本上由表意符表示。和汉字不同的是：它造字的原则是尽可能地限制增加符号数量（现知苏美尔字符约1800个），因而，苏美尔人用一个符号同时表示几个词义相近而发音不同的词，如“口、牙、鼻、说、词”读为：ka，zú，kiri4，dug4，inim，但都用一个符号表示。为了区别同一符号表达的不同词，它在语义符号后附加表示不同读音的表音符号，或在词尾和词头附加表意的“定义符”或称为“部首偏旁”，如“木、神、地名、织物”等等。
苏美尔楔形文字中的部首和汉字中的形符（偏旁部首）功能同样，多数放在声符的左面（前面），少数放在声符的右边（后面）。唯一不同的是，古汉语词汇多是单音节，一个汉字只需要一个声符，因此可以和意符合体成为一个方块字，而苏美尔语中多音节
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