化石主要发现于欧亚大陆的中北部广大地区。尼安德特人（简称尼人），其脑容量已达到1300至1700毫升，远超过现代人的平均脑容量。尼人继承了海德堡人的莫斯特文化的石器工业，以细小的尖状器和刮削器为代表。当时的欧洲气候寒冷，尼人能够用火并且已经能够钻木取火，在征服自然的征途上迈出了更加坚实的一步。从此早期智人能够远离自己的巢穴，而不必呆在家里保护火种的安全。而之前的直立人只能使用天然火。
尼人还开始有了埋葬死者的习俗。欧洲尼安德特人遗骸周围常散布有红色碎石片及工具，遗骸位置亦常是头东脚西。人们认为这是受一定宗教观念支配所作的安排，算是最早的崇拜形式。
下一章介绍晚期智人
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