湘云住到蘅芜苑与宝钗作伴，二人虽性子不同，湘云大开大合，大说大笑，宝钗年纪原比众姊妹大些，胸有城府，轻易不言不动，一旦说了，动了，必妥帖无比。是故，二人相处融洽。这日，从老太太处请安回来，二人正商议着去黛玉处瞧瞧，就见宝琴带着丫头婆子迤逦而来。
见宝琴披着一领斗篷，金翠辉煌，不知何物。宝钗问：“这是那里的？ "宝琴笑道：“因下雪珠儿，老太太找了这一件给我的。”湘云道：“这毛是野鸭子头上的毛作的。可见老太太疼你了，这样疼宝玉，也没给他穿。”宝钗道：“真俗语说`各人有缘法'。她也再想不到她这会子来，既来了，又有老太太这么疼她。”
湘云又瞅了宝琴半日，笑道：“这一件衣裳也只配她穿，别人穿了，实在不配。”正说着，只见琥珀走来笑道：“老太太说了，叫宝姑娘别管紧了琴姑娘。她还小呢，让她爱怎么样就怎么样。 要什么东西只管要去，别多心。”宝钗忙起身答应了，又推宝琴笑道：“你也不知是那里来的福气！你倒去罢，仔细我们委曲着你。我就不信我哪些儿不如你。”
说话之间，宝玉黛玉都进来了，黛玉因感念宝钗之情，赶着宝琴叫琴妹妹，亲热非常。那宝琴年轻心热，且本性聪敏，自幼读书识字，今在贾府住了两日，大概人物已知。又见诸姊妹都不是那轻薄脂粉，且又和姐姐皆和契，故也不肯怠慢，其中又见林黛玉是个出类拔萃的，便更与黛玉亲敬异常。
众人相处情形俱有耳报神报与邢夫人，她见怡春、黛玉、岫烟与众兄弟姊妹每日里其乐融融，也就放下心来。这日，邢夫人给贾母请了安，又到园中瞧了怡春黛玉岫烟众姐妹，返回家中。就有人来报，大老爷说，“明儿是柱国公世子夫人生辰，请大太太与二太太一道去道贺。亲戚家的姑娘如今住在园中，不妨也与家里的姑娘们一起出去见见世面，于日后有益。”
邢夫人打发了人回去，就与菊香念叨：“往常是二太太出去应酬，怎么老爷特特的说请我一起去，又说要带着岫烟去。却不知是何意？”菊香道：“太太，听老爷身边的人说，咱们家老爷素与柱国公世子亲厚，常与东府珍大爷一起参加柱国公世子召集的射猎，每回射罢，就聚在一起宴饮取乐。二老爷却并不大与柱国公世子来往。想是这个缘由，才请太太同去。只老爷特特嘱咐带着邢姑娘去做客却不知是何意。”
邢夫人点头不语。心中却琢磨：“从前并没听得这些，贾赦与这柱国公世子亲厚却是这二年的事。许是太上皇年事已高，下边的
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