让清政府受到足够的教训。
经过一番思考，他决定把曾经关押联军使团和战俘的圆明园作为报复的对象：
火烧圆明园！
由此，被称之为“浩劫”的火烧圆明园终于发生了。
10月18日放火烧毁圆明园之前，额尔金还在京城张贴了告示，说明了火烧圆明园的原因和预定的放火时间：
“任何人，无论贵贱，皆需为其愚蠢的欺诈行为受到惩戒，18日将火烧圆明园，以此作为皇帝食言的惩戒，作为违反休战协定之报复。与此无关人员皆不受此行动影响，惟清政府为其负责。”
咸丰十年（1860年）10月18日，Y军指挥官、八世额尔金伯爵的下令，将圆明园付之一炬。
在其后的两天时间里，士兵们被分派到圆明园各处放火焚烧。
圆明园的建筑大多数为木质结构，被点着之后，大火立刻呈现出蔓延之势，连附近万寿山、玉泉山、香山三处的皇室建筑也都被大火殃及，转瞬间便陷入了火海之中。
一时间，圆明园浓烟滚滚，火光冲天。
尤为惨重的损失是帝国的图书及档案馆（指文源阁），约一万零五百卷图书档案，包括有关华夏历史、科技、哲学及艺术最为稀世及精美的著作，都在额尔金的大火中灰飞湮灭。
10月19日，Y军离开圆明园，在他们的背后，浓浓的黑烟遮天蔽日，空气中弥漫着令人窒息的烟雾，滚烫的灰渣四处飞溅。那黑烟随着风一直飘过京城的屋顶，像一层厚厚的黑幕大帐一样铺天盖地，整整三天三夜都没有消散。
在额尔金率军火烧圆明园之时，京城的百姓远远聚在一处围观，面无表情。甚至在Y军离开之后，大批老百姓、土匪、流民闯入圆明园抢劫剩下的金银财宝，很多老百姓借此发了横财。
一代名园圆明园，就这么一把火，被烧成了一片废墟，满地灰烬。
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