中华文化、民俗受儒、释、道的影响颇深。相信灵魂能独立于身体之外的思想，即使文化极低的民族亦早已存有这种思想，从古希腊、埃及、印度至中国都不例外，民间普遍存有人死变鬼的观念。
民间对鬼的信仰，古代的尚书、诗经、左传等不少提到关于鬼神的记载。民间也传说缢死和溺死者不得超生，除非他们找到替身。这种迷信的传说，究竟是否可靠？
老子提倡归真返朴，回归自然，反对假仁假义，他也想打破迷信：「其鬼不神，其神不伤人。」他主张无为而为。
儒家亦论鬼神，但骨子里是反对迷信。「子路问鬼神？」(论语先进第十一)子曰：「不能事人，焉能事鬼？」曰：「敢问死？」曰：「未知生，焉知死。」
孔子不重视人死后如何，不注重事鬼，乃注重事人，他看重现实的世界德行。儒家思想以「诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下」为本。
孔子不语：「怪力乱神」。乃重「仁、义、礼、智、信」。以现实伦理道德为重。樊迟问怎么才算是「智」。孔子说：「专心去做人所应当做的事，至于不可知的鬼神，应该敬重而远之(敬鬼神而远之)。」表示孔子相信有鬼神，同时有惧怕的心理，而产生敬而远之。
儒家思想虽反对迷信，而不反对祭祀，为什么？子曰：「祭如在，祭神如神在，」「如」字表明态度与宗教心理，目的如曾子说：「慎终追远，民德归厚矣！」用意在于伦理宗教教育。
道教影响民间信仰思想颇深。道藏云笈七签言人有三魂七魄。而道教相信人死后变鬼。「道藏大玄部里的三尸中经『人禄命令人速死，死后魂升于天，魄入与地，唯三尸游走名之曰鬼。
四时八节企其祭祀，祭祀不精即为祸患，万病竞作，伐人性命。』这也是民间所以怕鬼的原因，而不断给予祭祀，怕这些鬼出来攘扰人间。
人死魄留在墓中，因此墓地风水好坏有极大的关系；魂则上升。此升天一般民间则认为下阴间十殿阎罗之审判。」
佛教的轮回思想影响颇大，严格的说「六道轮回说」(天道、阿修罗道、人间道、畜牲道、饿鬼道、地狱道)，鬼只是六道中的一道。
中国人民间的信仰，认为「人死灵魂便进入『中阴』或『中有』，变成很小细身，潜在阴内(黑暗中)不显露于阳处，等待进入轮回。
此『中有』期过了以后如投入鬼道才为正式的鬼，这种观念影响民间认为人死亡并不立刻知道，必须等到七天后亡灵自己才晓得
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