隆冬腊月, 滴水成冰。
李绵延看了眼乌压压的天色, 忧虑道：“沈公子, 等会怕有暴雪，不能再赶路, 我们得尽快找个地方休息。”
沈歌没意见，“前面是否就是揭宁城？我们去那避一避？”
“是。还有半个时辰便能到。”
马车继续前行, 沈歌缩在马车里，抱着刚才加了炭的小火炉, 冷得差点没哆嗦。
近年来冬日天气极冷, 沈歌原先在家烤着火还不觉得，一出门简直冷得不想说话, 手脚都有冻疮。
即使这般, 沈歌也并未觉得有何辛苦之处。他这边是冷了些，比起外面的百姓来说却仍要幸福得多。
沈歌一路走来, 没少见穿着单薄衣裳的百姓袖着手边赶路边瑟瑟发抖, 老人与孩童亦不能免。沈歌甚至在某座县城底下亲眼见着冻死的乞丐。
坤究县虽也穷，但到底是小地方, 家家熟门熟户, 日子总过得下去。外边则要复杂得多，高门大户有，寒门蔽户亦有，不少人真的连活路都没有，这给沈歌带来不小的震撼。
一行人闷头赶路，艰难前行了半个多小时, 总算到达揭宁城。
揭宁城是一座大城，几人出示入城文书，交完入城费后找到揭阳城最大的客栈，办理入住。
“我们今晚好好吃一顿，诸位护我一路，着实辛苦了。”沈歌将东西放好，转头跟李绵延说道。
李绵延仔细查看房间边边角角，道：“这都是我们的本分，哪里当得起沈公子这么说？”
“怎么就当不起？李兄你莫推迟，等会叫上兄弟几个，我们去翠华楼吃。”
沈歌都跟掌柜的打听清楚了，这里翠华楼的锅子最是地道好吃。叫个羊肉锅，温上几壶好酒，在这种天气中真是再舒服不过。
酒席乃蛮子跑腿去定，沈歌与李绵延几个到的时候，锅子已经开始煮。
大块大块的羊肉，上好的菌子，加点热辣辣的花椒，蘸着酱吃，别提多美。
沈歌亲自给众人敬酒，“诸位受累，感激之言我不多说，先干为敬。”
沈歌作为新出炉的少年举人，能这么客气，李绵延与手下人都颇感意外。大伙儿忙端起酒，直道：“大伙儿都习惯风里来雨里去，这实在算不得什么，沈公子太客气。”
喝下几碗酒，大家亲近了些，说起话来也不那么顾忌。
李绵延手下那位年纪最大的张护卫道：“先前说要上京，我还以为要走好些时日
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