三天后，方小松离开南京，返回京城，临走时还反复磨叨章秋谷不要去冒险。
章秋谷不是个可以轻易被他人左右意志的人，自然仍然是我行我素。
送走方小松后，章秋谷与宋叔、薛少廉、王宏盛和田喆一起奔长兴县而来。几个人都化装成了土民，一路走一路看，时不时地与人交流，获悉了大量的信息。
这一天，几人终于来到了长兴县府衙。此时距离县令被杀已经过去了一个多礼拜，新的县令尚未到任，县衙内人丁稀少，极为萧条。县令的家眷害怕再次遭到袭击，已经早早地离开返乡了。
找到了留守在县衙的县丞刘庄贤，章秋谷亮明了自己的身份，刘庄贤详细地介绍了县令被杀的经过和现如今的情况，最后刘庄贤说道：“这个水蛟帮是当地最大也最嚣张的一伙，他们毫无顾忌，打家劫舍，烧杀抢掠，都是公开的。我们也曾经组织力量剿匪，但是都收效甚微。这些人都滑溜得很，到处都是他们的眼线，只要我们一行动，他们就能知道消息跑得无影无踪。这次吴太爷设计将他们的一个三当家给坑杀了，惹得土匪大怒，趁着吴太爷外出的时候杀了他，又将吴太爷的头颅挂在县衙大门口，简直是嚣张到了极点。”
章秋谷问道：“吴太爷出事后，那群土匪没在来过吗？”
刘庄贤恨恨地道：“隔几天就来耀武扬威一次，县衙的人都躲在家里不敢来了，整个府衙，只有我们四个人。我们也不敢出门。”
章秋谷吩咐刘庄贤道：“你们且先不要出去，保护好自己。”
随后，章秋谷便与宋叔等人从县衙后门离开，几个人找了一家不起眼的客栈住下。
房间中，几个人讨论着。
章秋谷说道：“这伙土匪，我们必须要打掉，不然都拿朝廷命官不当回事，后果很严重。我向知府求援派兵，而我们需要摸清土匪的具体情况，制定出行动方案。”
章秋谷看向宋叔说道：“调六队过来。”又对薛少廉说道，“将银九调过来，再调一队和四队过来，我们要尽快查清楚这伙土匪的情况。”
命令一条条地下达，章秋谷本人也化装成一个脸带刀疤的黑脸汉子，出没在城里乡间。
很快，他们便摸清楚了这伙土匪的情况。这是个共有近百人的土匪团伙，是近年来才兴起壮大的。土匪头子孙仲渊原来是当兵的出身，后来因为朝廷废除漕运，他们这些依赖漕运而生存的兵也就没用了，被裁减下来，返回原籍。他心中不忿，便拉起了一伙人干起来土
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