起元的算命先生，到清朝方面试探口风。
皇太极原本不想和一个算命先生谈，但是了解明朝习性的明朝降人判断此人必定大有来头，于是皇太极给予周起元使节的待遇。
周起元回到宁远后，带回了皇太极致太监高起潜的一封书信，信中表明了和谈的意愿，同时也威胁道：“若不许（议和），夏秋必有举动。”
到了六月份，皇太极屯兵大青山，派人催促方一藻，向明朝施加压力。
杨嗣昌极力劝说崇祯批准同意与清朝议和，争取三年和平时间，以便集中精力平定内乱，但他的主张遭到朝臣的强烈反对，侍读学士黄道周等人对他发起了猛烈的抨击。
崇祯处分了抨击杨嗣昌的部分朝臣，并提拔杨嗣昌为内阁大学士，以示对他的支持，但是他并没有批准同意议和，只是给了一个模糊的批示——“细酌”，也就是让方一藻等人看着办。
对于议和这样高度敏感的政治议题，没人敢“细酌”，因为“细酌”不好是要掉脑袋的，因此议和不了了之。
皇太极左等右等也等不来明朝方面的回复，于是就开始“举动”了。
九月份，清军势如破竹，很快就突破长城要塞，大举南下，明朝急忙把头缩进龟壳中，宣布京师戒严。
接下来的事就程序化了。
朝廷下令勤王——明军避战观望——清军大肆掳掠——清军满载而归——明军欢送出塞——朝廷算账杀人。
对于清军来讲，不给我我就抢。
对于明军来讲，打不过你就让你抢。
受苦的是老百姓，生气的是崇祯皇帝，掉脑袋的是委屈的将领，最该死但又毫发无损的是嘴尖舌利的文官。
暴风雨过后，一切照旧进行，造反的继续造反、混日子的继续混日子、打口水仗的继续打口水仗，大家各安生理，等着下一个轮回。
虽然结局很无聊，但是过程还是蛮精彩的，值得观赏一下。
按照职责，京北长城沿线是宣大总督的防区，因此卢象升要对清军入寇负责任。
本来卢象升是可以躲过这次灾祸的，因为他的父亲在五月份病故，按照惯例，他要回家“丁忧”三年，这样他就可以像杨嗣昌一样，躲过清军入寇的劫数。
然而他连上了五道奏疏，乞求回家奔丧，都被崇祯拒绝，卢象升认为此事是杨嗣昌在背后捣鬼，对杨嗣昌十分恼恨。
在以孝治天下的明代，父母去逝，不回家守孝，是一件很不要脸的事
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