1968年的冬天，刚从伊犁刑满释放不久的维维从家里跑到了乌鲁木齐市，经过熟人介绍，他在新疆财经学校的饭堂里做杂工。
在这个边远的城市，文化大革命的浪潮并不是掀得很高，汉人学生只有少数，维吾尔族学生、回族学生、哈萨克学生们还在真主与真知之间动摇，由于民族的心理习惯，他们更愿意将自己的命运交给族里的同胞，他们可以因为一件很小的事如某个同胞的民俗习惯受到了汉人无意的侮辱而大打出手，甚至流血。
维维也就是这样的原因，19年那年因故意伤人罪而入狱的，他就是在那里认识了矮基。
圣人也是要吃饭的，学生们也一样。饭堂里，学生们总是喜欢争论一些时髦而不切实际的问题。维维总是喜欢一边收拾饭桌一边饶有兴趣地听他们在那里吵个脸红脖子粗的。
维维喜欢打架，但更喜欢读书，然而他只断断续续地读赤几年书。
没有钱人可以努力去赚，但没有老师，却不知如何去求教，维维小时住在青海湖，老实巴巴的父亲马奎除了放羊，一无所长，为了生存，他带着家小四处流浪，直到10年前才安定在2连，要不是老婆还有些魄力，真不知这个家会如何。
也许在是监狱的生活确实让维维懂得许多人生的道理，他变得谨慎而有礼，一次偶然的机会他认识了学校政史系的陈维聪教授，结成了忘年交。
新疆的冬天干燥而寒冷，没有工作的时候维维就会躲在教工宿舍里看书，他遇到不认识的字他就会翻开一本破旧的新华字典来看。
维维的心中，有着一个秘密，那就是当他第一次在陈教授家看到陈含露时，他的心中就开始有了一种异样的感觉。他没有妄想去追求，他只是希望在她面前不要显得那么的茫目和无知。
维维从陈教授家借了几本关于近代历史和文学的书，几天下来，他瘦了，但他并没有搞明白多少东西。他决定放弃，他想他不属于那个充满理想和激情的世界，也许只有那苍凉的大地，无尽的荒野才能真正让他热情奔放。
维维踏着厚厚的积雪，沿着街道往前走。街道上人不多，风呼咱地吹过，刮得脸上生疼。
陈教授的家离着学校不远，在学校围墙的尽头。那是一座三层的旧楼，只住了2户人家，陈教授就是其中的一户。
当维维就要到达的时候，就听到陈教授在喊：“抓小偷啦！抓小偷啦！”
维维刚赶到离楼10米处时，两个人一前一后冲了下来，前面的那个人穿
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