说到生丝贸易，首先就要从生丝的内销价格谈起。
在明清一带，湖州出产的湖丝都被认为是最上等的生丝，有百斤湖丝百两之称，似乎从明朝到清朝道光年间都是如此，变化不大，也就一斤生丝一两银子的价格。
按照在南浔问到的价格，一两生丝值白银七分一厘，也就是说一斤生丝值白银一两二分，相差不大。
当然，这是丝贩向茶农收购生丝的价格，丝庄从丝贩手里收购生丝，又卖到别处去，这价格肯定会有所上浮，不过也就上浮二成左右罢了。
提到这时代的生丝贸易，不得不提到湖州丝业首富，四象之首的刘镛。
刘镛生于1825年，据说小时候家里很穷，到镇里一家叫谈德昌丝行的丝庄打工，定的年薪是每年十块大洋（知了注：比大贵商行的伙计们低多了），而店家的管家一年的薪金是一百串铜钱左右。
刘镛做事认真，不乱花钱，老板认为这人不错，在年终的时候多给他六块大洋，回到家后一家人都高兴无比。
不过，后来刘镛觉得给人做伙计没什么前途，就开始出来单干。
他一开始没有什么资本金，做不了大生意，就到农村走街串巷收购生丝，然后拿回镇里卖给丝庄，赚一份辛苦钱，利润极薄。
雪上加霜的是，1846年冬天的时候南浔镇的广庄联合镇里的几家丝庄，一起要压生丝的收购价，要将价格压到每两生丝七分一厘以下。
刘镛当时收购生丝的成本价也就在七分一厘左右，这一下之前买的生丝都要赔本，不由惊呆了，觉得这下就算不破产，也要伤筋动骨了。
无奈之下，刘镛便破釜沉舟，租了一条破船，摇了三天三夜的橹到达魔都十六铺，希望能在魔都用高一点的价格出售生丝。
等到上岸一打听，当时的租界洋行里收购生丝的价格是一斤湖丝二两银子，而且是有多少收多少，一下子就把刘镛惊住了。
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