利用这两族胡人的矛盾，好达到“以胡制胡”，对抗侵扰边境的匈奴人，特别准许乌桓、鲜卑人，在幽州各郡指定的区域，聚集“种人”，也就是部众，定居繁衍。
并设置了专门的护乌丸校尉与护鲜卑校尉，为其裁判纠纷，管理各部事务。但乌丸、鲜卑人根本不服管束，为了壮大各自的部落，他们相互之间，仇杀不断，有时候，还会携手联合，一道反叛作乱。
这种乱局，直到桓帝时期，才发生了质的变化，鲜卑出了个勇健凶悍的大酋长檀石槐。檀石槐不仅持续的寇边抄略，还直接征服了鲜卑，乌桓所有的部落，迫使各部酋长称臣。
他“南抄汉边，北拒丁令，东却夫余，西击乌孙，尽据匈奴故地”，建立了以弹汗山鲜卑王庭。为统治核心的鲜卑王国，把侵略的触角，突破了幽州，野心勃勃的意图侵占整个汉王朝的北部疆域。
所幸的是，这个檀石槐，在四十五岁时，便一命归西啦。而檀石槐一死，继任的酋长和连，“力不及父，而贪 淫好色，断法不公，众叛者半”。在鲜卑部落分崩离析，陷于内战的空隙。而被鲜卑人压制已久的乌桓人，趁机也开始叛乱。
难楼，乌延，苏仆延，丘力居等人，合力驱逐了各郡的鲜卑势力。重新控制了幽州西北部，而曾经一度建立统治的鲜卑人，则不得不受乌桓部落各位大人的驱使，彻底沦为了附庸，并且被驱赶至并州。
但并州也不是合适的栖身之所，不单当地有刺史丁原，以及并州牧董卓。两路大军驻扎，随时可能和鲜卑人进行交战。而且大多数鲜卑人心怀故土，并不愿意长期羁旅在陌生的地域。此时鲜卑的酋长步度根，也急迫的希望，能重返幽州。
当张纯张举，和乌桓丘力居，公然举兵叛乱后。他便第一时间，派遣使者，向公孙瓒“上贡献”。意图利用公孙瓒，达到打击乌桓，重夺幽州故地的目的。而公孙瓒也非常看重乌桓、鲜卑两族的世代仇杀、相互不容的部族矛盾。
打算利用好这种矛盾，瓦解消耗叛军的力量，以求事半功倍的效果。于是各有所图的两人，“频致书礼，通问不绝”，自然会达成了共识。关靖奉命游说的，主要就是这个步度根。在公孙瓒决定一鼓作气，攻打辽西丘力居的时候，曾致信步度根，约他起兵，合力进攻。
而步度根带兵赶到幽州会合时，公孙瓒由于进攻石门太过顺利，托大继续追击，已经被困在管子城了。管子城围困持续了大半年，步度根压根儿也没想过要施以援手。他之所以没有带人退回并州，是因为他想趁
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