围着百里洲转了一圈，四人弃舟登陆，从陆路返回夷陵州，毕竟，快过年了，中国人讲究一个团圆，缺一人便觉得这个年没有过好，因此，无论是在天南海北，只要情况允许，都要返家过年。从腊月二十四开始，夷陵州城便稀稀落落的响起爆竹声，那是小孩子提前进入了过年的状态，开始体验放爆竹的乐趣了。大人也随着小孩，毕竟，要过年了，只要家里做得到，都要给小孩制几件新衣，吃几顿好的，所以没有哪个小孩不盼望着过年的。
常言道，过年忙死女的，吃坏男的。也的确如此，女人要准备年饭，准备祭祀的福礼，来了客人，还要置办饭菜。而男人就是走走东家，窜窜西家，吃吃饭，喝喝酒，要多闲就有多闲。但这些是针对家境良好的人家，很多穷苦人无时不刻都在面临生存的考验，没有多少心情去闲逛。
这不，离夷陵州城五里地的长岭岗村的李秀才家，娘子正在埋怨当家的。“都腊月二十六了，成儿和玉儿做新裤子的钱都没有，米缸里的米也快见底了，这日子可怎么过啊！”说着说着，娘子的眼泪就下来了，坐在那里不停的抹眼泪。李秀才看在眼里，急在心里，也毫无办法。要说洪武爷鼓励文治，秀才的地位也挺高，见了县太爷也不用大礼参拜，乡人也尊敬，每日有一升米的禀膳。李秀才大名李崇德，早年李家为了改变自家命运，从众多儿子中选中了李崇德读书，这也是乡里人的惯例。只可惜李崇德成了生员后，便无法再高中，几次赶考，也耗尽了家里的积蓄，再加上前几年一场大病，家里仅有的几亩地也典卖出去，现在就靠李秀才给别人抄抄书、写写信和状纸，勉强度日，日子反而是李家兄弟中过得最寒碜的。这点被兄弟老婆已经嘲笑了很多次，让他郁闷无比。
家里是没法呆了，看着娘子的泪眼他就不舒服。那就出去走走吧，外面的阳光不错，照在身上暖洋洋的。他信步走到夷陵城，慢慢走向江边，这里正好是黄柏码头，清清的黄柏河就从这里注入长江。从这里还可眺望到江中的葛洲，虽说没有让他的心情变好，但也不至于太坏。突然从码头处传来一阵吵闹声，他不由得感到纳闷，现下要过年了，码头应该是比较清静太对，怎么会有这么多人？于是他信步走向码头，想一探究竟。
走过去一看，发现人群中间有一根200多斤的圆木，圆木后面摆着一张桌子，桌子后面坐着两个人，年龄大概四五十岁，眼神犀利，在那里朗声说道：“林老板定了个规矩，谁要是扛着这根木头走500步远，便可以一起去伐木！”这两人便是周望和林纯鸿。
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